La ceremonia de investidura de los nuevos miembros del Salón de la Fama del baloncesto depara muchos momentos emotivos. Incluso el gran alemán sólo puede contener las lágrimas con dificultad en su discurso
Dirk Nowitzki tuvo que recogerse brevemente en el escenario durante el último gran homenaje público a su extraordinaria carrera baloncestística. Ataviado con un traje azul con pañuelo de bolsillo y corbata, el jugador de 45 años de Würzburg (Alemania) bromeó y se mofó de sus antiguos compañeros de los Dallas Mavericks durante su discurso de ingreso en el Salón de la Fama de su deporte el sábado por la noche (hora local). Cuando llegó el turno de sus padres, el que posiblemente sea el mejor atleta alemán se emocionó y derramó lágrimas.
«Nunca olvidaré el resto de mi vida lo que habéis hecho por mí, y si llego a ser la mitad de buen padre de lo que vosotros fuisteis para mí, entonces seré feliz», dijo Nowitzki en alemán en su discurso, que por lo demás fue en inglés, entre grandes aplausos de los invitados.
Su esposa Jess, sus hijos Malaika, Max y Morris, sus padres Jörg-Werner y Helga, su hermana Silke y su mentor y entrenador Holger Gschwindner estuvieron presentes cuando recibió en Springfield, en el estado norteamericano de Massachusetts, el mayor honor posible a su carrera y se convirtió en el primer alemán en entrar en el «Salón de la Fama Naismith». «Estar en el Salón de la Fama significa todo para mí», dijo Nowitzki nada más comenzar su discurso de 15 minutos.
El último (por ahora) de los muchos honores
El único profesional de la historia de la NBA que jugó en un solo equipo durante sus 21 años en la liga, los Dallas Mavericks. Llevó a los tejanos al primer y todavía único campeonato de su historia en 2011, fue el primer europeo en ser elegido jugador más valioso de la liga y es el número seis en la lista de anotadores de todos los tiempos. Pero también dejó una profunda huella por su arma más peligrosa, la que todo aficionado y todo jugador profesional de baloncesto actual asocia con él: el fadeaway a una pierna.
La estatua frente al estadio de los Mavericks en Dallas le muestra en esta pose y fue el penúltimo de los muchos grandes honores concedidos a Nowitzki desde que terminó su carrera hace cuatro años. La selección alemana (14) y los Mavericks (41) ya no conceden sus respectivos números de camiseta, y Dallas tiene una calle con su nombre.
La entrada de Nowitzki en el Salón de la Fama marcó el final de todo un capítulo de su vida. «No hay nada más que pueda venir en una carrera de baloncesto», dijo el día antes de ser homenajeado en la costa este de Estados Unidos. «El Salón de la Fama es la cima de la montaña, termina esta fase de mi vida. «
Bromas a costa de antiguos compañeros de equipo
Sus ex compañeros Steve Nash y Jason Kidd estuvieron en el escenario con él y tras muchos elogios, también tuvieron que aguantar una broma. «Me hubiera encantado jugar con ambos en la cima de su juego, pero tuve que trabajar con lo que me podían dar», dijo Nowitzki entre grandes risas del público.
Los demás homenajeados también intercalaron mucho humor en sus discursos. Tony Parker, el primer francés, y Pau Gasol, el primer español en el Salón de la Fama, bromearon al igual que el a menudo gruñón entrenador Gregg Popovich, de los San Antonio Spurs, y Dwyane Wade, que provocó una de las derrotas más amargas en la carrera de Nowitzki con los Miami Heat, cuando los Mavericks perdieron la serie de las Finales de 2006.
«Ha sido una terapia para Dirk y para mí», dijo Wade, refiriéndose a los horarios combinados de todos los miembros de la clase 2023 en las últimas semanas. «Quién iba a pensar que acabaríamos en el mismo equipo después de todas las batallas. Y este es uno de los mejores equipos en los que he estado».
