Las esperanzas de Red Bull de lograr otro doblete por detrás del Ferrari de Charles Leclerc en la carrera de Fórmula 1 en China se vieron truncadas…
«Al menos conseguimos subir al podio», dice Sergio Pérez. Pero Red Bull tenía otras cosas en mente para el Gran Premio de China de 2024 en Shanghái, a saber, una cuarta victoria por uno a dos en la quinta carrera de la temporada de Fórmula 1. Pero, ¿por qué no funcionó?
El jefe del equipo Red Bull, Christian Horner, culpa al periodo de precaución a mitad de carrera: «El momento del coche de seguridad no podría haber sido peor para nosotros, especialmente para Checo [Pérez]. Porque habíamos empezado la carrera con una estrategia relativamente agresiva de dos paradas».
Pérez -al igual que su compañero Max Verstappen- salió para el primer cambio de neumáticos en la vuelta 13 y cambió de medio a duro. Poco después, la fase amarilla le obligó a entrar de nuevo en boxes tras sólo diez vueltas con el nuevo juego de neumáticos, «porque teníamos que armonizar nuestra estrategia con Ferrari y McLaren para el último stint», como explicó Horner.
Esta temprana segunda parada en un momento desfavorable para Red Bull había retrasado a Pérez significativamente, porque Pérez terminó detrás de Lando Norris en el McLaren y Charles Leclerc en el Ferrari.
«Ese fue realmente el final de la carrera», dice el propio Pérez. Porque tuvo que hacer un uso excesivo de sus neumáticos duros para recuperar las posiciones perdidas. «Es entonces cuando el rendimiento de los neumáticos baja drásticamente», explica. Y por eso sólo pudo alcanzar a Leclerc al final, pero no a Norris. En la meta, estaba a 5,387 segundos del McLaren, segundo
Lo que Norris pensó sobre el ritmo de Pérez
¿Se sintió Norris amenazado en algún momento? El piloto de McLaren parece relajado cuando dice: «Hoy he controlado las cosas por mi cuenta, alejándome de Charles muy rápidamente. Y luego Charles ha aguantado mucho a Checo».
Esta constelación jugó a su favor, subraya Norris: «Checo probablemente tuvo que gastar muchos de sus neumáticos para pasar a Charles. Eso me dio un poco más de margen de maniobra, lo que fue positivo.»
Tras unas vueltas detrás de Leclerc, Pérez había abierto un hueco de unos buenos seis segundos y medio sobre Norris. Y así se mantuvo hasta la bandera a cuadros 17 vueltas más tarde.
Así lo muestra el análisis de vueltas de F1 Tempo: Con una carrera clara, Pérez consiguió presionar a Norris en el duelo de larga distancia durante cinco vueltas y reducir ligeramente la diferencia. Sin embargo, luego la situación se estabilizó y Norris no cedió la ventaja
Por qué Pérez no pudo adelantar a Leclerc
«Cuando haces los mismos tiempos que el coche de delante, se acabó», dice Pérez. «Simplemente forzamos demasiado los neumáticos. Eso no se perdona. El rendimiento ya no vuelve». En Shanghai, el desgaste de los neumáticos suele ser alto y pagué el precio por ello. Pero era la única forma de superar a Charles».
La gran dificultad aquí era que los neumáticos duros de Leclerc tenían casi exactamente la misma edad que los de Pérez. Así que no había ventaja de neumáticos. «Eso dificultó los adelantamientos», dice Pérez.
«Y después de eso, sus neumáticos simplemente no eran lo suficientemente buenos para perseguir a Lando», añade Horner, jefe del equipo. No obstante, elogia a Pérez por un fin de semana «muy fuerte» y por el próximo «doble podio» para Red Bull.
Pérez, por su parte, no está del todo satisfecho. La situación del coche de seguridad le corroe, pero ni siquiera el primer stint fue perfecto desde su punto de vista: «Simplemente me faltó un poco de ritmo con los neumáticos medios.» En comparación con su compañero Verstappen en la parte delantera, fue de unas décimas a medio segundo por vuelta, según el análisis de datos de F1 Tempo.
El coche «mejoró» del sábado al domingo
Pérez lo achaca a un «mal equilibrio» en su Red Bull RB20 y explica que su equipo hizo algunos cambios en el coche tras el sábado de Shanghái. «Pero creo que no anticipamos las condiciones a la perfección. Dimos un pequeño paso atrás. Y eso supuso una limitación para mí».
Sin embargo, no se puede prever y planificar todo, dice Pérez: «Una vez que estás en el campo, es difícil juzgar el equilibrio. Si luego tienes dos o tres coches justo delante, la carga aerodinámica es significativamente menor. Y entonces realmente no sabes cómo es tu equilibrio «
Perez pierde la salida contra Alonso
Sin embargo, Pérez también tiene que agradecerse a sí mismo en parte la situación que se ha generado. Admite una «salida no muy buena», que permitió al piloto de Aston Martin Fernando Alonso colocarse P2 por detrás de Verstappen nada más comenzar la carrera.
Esta fue otra de las razones por las que sus neumáticos medios no se mantuvieron en buen estado, dice Pérez: «Tuve que forzarlos bastante para pasar a Fernando. Eso probablemente me costó demasiado [el rendimiento de los neumáticos]. Definitivamente me retrasó en el primer stint».
Habrá que esperar a la revisión del Gran Premio para conocer más detalles. «Tendremos que ver qué podríamos haber hecho diferente o mejor. Pero en general ha sido un fin de semana fuerte», dice Pérez.
La tabla del campeonato confirma esta impresión: con 21 puntos, Pérez se llevó de China el segundo con más puntos, doce menos que Verstappen, líder del campeonato, y los mismos que Norris, piloto de McLaren.