Los pilotos de Sauber, Nico Hülkenberg y Gabriel Bortoleto, no llegan muy lejos en China, y ambos acaban en la grava en la primera vuelta tras unas pocas curvas.
Tras una sólida clasificación y un puesto de salida número doce, el piloto de Sauber Nico Hülkenberg tuvo una breve esperanza de volver a puntuar, como en la carrera inaugural en Australia, pero en tan solo tres curvas se desvaneció el domingo en Shanghái:
«De repente, la parte trasera se ha hundido por completo», afirma Hülkenberg: «He perdido el control del coche casi por completo, he sufrido un sobreviraje muy, muy agresivo a la salida de la tercera curva y he acabado en la grava junto a la pista», describe el alemán en RTL tras la carrera la escena que arruinó su domingo desde el principio, ya que esto lo hace retroceder «creo que hasta el último puesto».
A la pregunta de si la causa de la salida repentina fue el aire sucio de los pilotos de delante, el piloto de Sauber responde: «Probablemente. Conozco los efectos del aire sucio, no es mi primera carrera. Pero era la primera vez con este coche en condiciones secas». Para Hülkenberg, «fue una lección, porque me sorprendió mucho. La forma en que se salió el alerón trasero también fue bastante espectacular».
Pero las consecuencias son aún peores que el trompo: «El equipo dijo que sufrimos bastantes daños en los bajos y en algún lugar del alerón delantero durante la salida de pista. Por lo tanto, la aerodinámica del coche ya no estaba intacta. Por desgracia, ya no se podía hacer mucho más», afirma Hülkenberg: “Por supuesto, fue decepcionante y frustrante que ocurriera tan pronto; básicamente, eso fue el final de la carrera”.
«El coche tenía menos carga aerodinámica, era difícil de conducir y, por tanto, era complicado gestionar los neumáticos», describe los problemas, a los que se sumaron otros a lo largo de la carrera: «[La] palanca de gas derecha se calentó, a pesar de que íbamos despacio», Hülkenberg no puede evitar un poco de humor negro al final de un duro día de trabajo.
Limpio: «Una semana de héroe, el próximo fin de semana cero»
Con respecto a la montaña rusa de emociones, en comparación con la grata sorpresa de Melbourne, el veterano comenta: «Las cosas están muy cerca unas de otras. Una semana eres el héroe, el próximo fin de semana cero. Pero así es el juego en la Fórmula 1 y especialmente en la zona media, donde todos están muy, muy cerca unos de otros». A pesar del resultado final decepcionante, el piloto de 37 años también quiere llevarse algo positivo de China:
Como, por ejemplo, la conclusión de que Sauber, a diferencia de lo que predijeron algunos críticos, no tiene todas las de perder frente a la competencia si no se producen dificultades graves como las del domingo: «Creo que hoy podríamos haber competido en la mitad de la parrilla si la primera vuelta hubiera ido bien y sin daños. Esa es la primera impresión».
Aunque todavía no conoce el «panorama completo de la carrera», el veterano piloto explica que algunas de las respuestas recibidas desde el puesto de mando, en las que se afirmaba que, «a pesar de los considerables daños aerodinámicos», se había podido mantener en parte el ritmo de los otros equipos de mitad de tabla, «sonaban al menos alentadoras». Y acumular más kilómetros tampoco hizo daño, después de todo, Hülkenberg reflexiona: «Sigo aprendiendo y descubriendo más detalles».
Esto también se aplica, por supuesto, a su compañero de equipo Gabriel Bortoleto: el novato solo pudo recorrer unas cuantas curvas más que Hülkenberg en la primera vuelta de Shanghái, y también acabó en la grava. Sin embargo, el alemán apoya al joven: «Creo que nuestro coche no es el más fácil de conducir y controlar en el tráfico en general», dice Hülkenberg.
Bortoleto contra Bearman: «Me he metido en la suciedad»
El propio Bortoleto comenta sobre su salida: «Fue una mezcla de aire sucio y una pista un poco sucia. Conduje por fuera para adelantar a Bearman, que iba con neumáticos duros, y tal vez le dejé demasiado espacio, simplemente para evitar una colisión. Como resultado, me metí en la tierra y perdí la parte trasera, por mi propia cuenta, sin intervención externa».
Aunque fueron circunstancias desafortunadas, «fue culpa mía», Bortoleto asume la responsabilidad de la excursión. Para el brasileño, la carrera al final del pelotón se convirtió en una sesión de pruebas. Al menos tuvo la oportunidad de «practicar un poco su ritmo de carrera», dijo Bortoleto: «Fue bueno ganar un poco de experiencia, porque de hecho era mi primera carrera en condiciones secas en la Fórmula 1».
Al final, los dos pilotos de Sauber terminaron en los puestos 14 y 15, con una vuelta de retraso cada uno, un resultado incluso halagador, ya que tres coches, el Alpine de Pierre Gasly y los Ferrari de Charles Leclerc y Lewis Hamilton, fueron descalificados posteriormente.
Por eso, el director del equipo, Beat Zehnder, tampoco se hace ilusiones: «Por supuesto, todavía queda mucho trabajo por hacer: la diferencia entre los pilotos es mínima y cualquier pequeña mejora cuenta en la pista. El equipo que encuentre primero esas décimas se asegurará la ventaja, así que tenemos que seguir empujando con fuerza», exige el suizo, que, sin embargo, también afirma: «Es alentador que ambos coches hayan terminado la carrera y que nuestro ritmo haya sido bueno durante todo el fin de semana». Ojalá no hubiera sido por la maldita primera vuelta…
