En su primera carrera después de un grave accidente en la IndyCar, Robert Wickens termina en el podio de la clase junto con Mark Wilkins en el Hyundai Elantra TCR
Robert Wickens hizo un impresionante regreso a la cabina de un coche de carreras el viernes. El canadiense, que está confinado a una silla de ruedas desde su accidente de horror en la IndyCar el 19 de agosto de 2018, compitió en la carrera IMSA Michelin Pilot Challenge como parte de las 24 Horas de Daytona 2022. Y en su regreso, Wickens terminó en el podio de su categoría directamente.
Formando equipo con Mark Wilkins en la carrera de 4 horas, Wickens condujo un Hyundai Elantra N TCR propiedad del equipo de Bryan Herta, que se adaptó a sus necesidades con el acelerador y el freno en el volante. Wickens condujo el primer stint de la carrera y se abrió camino desde la séptima posición de la parrilla hasta la tercera.
Entonces su compañero Wilkins se hizo cargo del Hyundai. Como no tiene restricciones físicas, condujo el coche normalmente con los pedales de aceleración y de freno. Para que el coche lo supiera, por así decirlo, todo lo que tuvo que hacer fue pulsar un interruptor, al igual que Wickens tuvo que pulsarlo por sí mismo.
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Wilkins incluso condujo brevemente el Herta-Hyundai 33 hasta el liderazgo de la clase. En la última parada en boxes, sin embargo, se perdieron varias posiciones por problemas de aceleración. Pero entonces Wlkins empezó a ponerse al día. Y después de haber estado en cuarto lugar poco antes del final, logró la maniobra decisiva unos minutos antes de la bandera a cuadros.
En la curva 3 de la combinación circuito-óvalo de Daytona, Wilkins frenó para pasar a Tristan Herbert (NGP-Audi) y así volver a ocupar la tercera posición, donde había tomado el coche de Wickens. Y no abandonó esta posición hasta el final. De este modo, Wilkins se ha regalado a sí mismo y a Wickens un aclamado podio en el regreso de este último.
«Se siente extraño estar en el podio sin haber pasado tú mismo la bandera a cuadros», fueron las primeras palabras de Wickens tras la carrera. «Mark lo dio todo», elogia el ataque final de su compañero de equipo y admite: «Por supuesto que estoy contento de volver a participar en una ceremonia de victoria. Después de todo, la última vez fue hace mucho tiempo. «
El último podio de
Wickens antes del grave accidente en la IndyCar llegó directamente en la carrera de entonces, en Mid-Ohio, el 29 de julio de 2018. Ahora, el canadiense de 32 años ha podido experimentar directamente esa sensación de nuevo en Daytona en su debut en las TCR.
La clase TCR fue ganada el viernes por Roy Block y Tim Lewis en el Alfa Romeo Giulietta Veloce TCR de KMW Motorsports. Mientras tanto, la victoria general en la carrera que marcó el inicio de la temporada 2022 del IMSA Michelin Pilot Challenge fue para Eric Filgueiras y Stevan McAleer (RS1-Porsche).