En el pasado, Mikko Hirvonen y Sébastien Loeb fueron rivales cercanos – Probablemente no se llegue a otro enfrentamiento
Sebastien Loeb ha ganado el inicio de la temporada del Campeonato del Mundo de Rallyes (WRC) en Montecarlo con M-Sport, haciendo historia como el primer ganador en la era del Rally1 con coches híbridos. El nueve veces campeón del WRC tiene 47 años y se encuentra en un programa a tiempo parcial para el equipo Ford. Su antiguo rival, Mikko Hirvonen, está impresionado, pero ha descartado su regreso al WRC.
Hirvonen tiene 41 años y formó parte del WRC hasta 2014, donde fue uno de los más cercanos perseguidores de Loeb a finales de la década de 2000 y principios de 2010. Entre 2008 y 2012, el finlandés terminó segundo en la clasificación general en cuatro ocasiones, todas ellas por detrás del francés. Hirvonen ha ganado 15 rallies en su carrera pero nunca se ha llevado el título.
En 2009, Hirvonen estuvo muy cerca: el finlandés mantuvo un duelo cara a cara con Loeb durante todo el año, que culminó en la final británica tras seis victorias de Loeb y cuatro de Hirvonen. Loeb ha conseguido la séptima victoria de la temporada y ha ganado el campeonato por un solo punto sobre su rival más cercano.
Hirvonen se retiró del WRC tras la temporada 2014, mientras que Loeb sigue disputando algunos rallyes. En realidad, parece una cuenta pendiente entre los dos ases del rally, pero el finlandés descarta una vuelta. Quiere seguir concentrándose en ayudar a los jóvenes pilotos de rally y en el desarrollo de talentos.
Hirvonen asumió recientemente el cargo de instructor jefe en el programa WRC junior de Toyota. Allí, se supone que debe allanar el camino para que los jóvenes pilotos de Japón entren en el Campeonato del Mundo. Actualmente tiene bajo su ala a tres pilotos que podrían llegar algún día a la categoría Rally 1 del WRC.
Nos dice: «Ciertamente no voy a conducir más al nivel del WRC. Puede que haga algún rally histórico divertido o autocross, pero tampoco hay planes concretos al respecto. Por ahora, soy feliz viendo a mis chicos entrenar y participando en el programa de Toyota. Eso es suficiente para mí».
Sin embargo, Hirvonen siente un gran respeto por Loeb: «¡Me quito el sombrero ante él! Condujo un fantástico Rally Monte Carlo. Pero eso no despertó en mí el entusiasmo por hacer un regreso». El papel en segundo plano y el trabajo con los jóvenes talentos satisfacen al finlandés, por lo que no hay razón para que saque el traje de carreras del sótano.
Hirvonen no sólo se ocupa de los pilotos japoneses Hikaru Kogure, Nao Otake y Yuki Yamamoto, sino que también ayuda a Kalle Rovanperä a mejorar en los rallies de asfalto. Rovanperä es uno de los jóvenes más prometedores de Toyota. El japonés quiere seguir a Takamoto Katsuta, que ya ha conseguido llegar a la categoría reina del WRC.
