Después de su fatídico accidente de esquí, Manuel Neuer pasó por muchas fases muy difíciles. El regreso del guardameta del Bayern está cada vez más cerca. Los nueve meses a cámara rápida.
Ya han pasado casi nueve meses. Nueve largos meses. El 9 de diciembre de 2022, Manuel Neuer sufrió una fractura abierta de tibia y peroné cuando el capitán del FC Bayern y de la selección nacional se fue a esquiar para despejarse tras el chapucero Mundial de Qatar, que le resultó sumamente deprimente, entre otras cosas por la eterna discusión sobre las compresas. No es nada inusual para Neuer, que ya ha cruzado los Alpes. Pero sólo en realidad.
Su excursión del invierno pasado se convirtió en un desastre y fue muy criticada debido a las malas condiciones de la nieve. ¿Si Neuer actuó realmente de forma totalmente temeraria? Es difícil decirlo, ya que iba acompañado de un guía de montaña para evitar riesgos. Al final, sin embargo, eso tampoco ayudó. Fin de la temporada. Al menos. Ése es el pronóstico. Neuer tuvo incluso suerte en su infortunio y sigue dando las gracias al servicio de rescate en montaña, que acudió al lugar en un santiamén y evitó así consecuencias más graves. Quién sabe qué habría sido de él y de su carrera si no hubiera sido así…
Al principio hubo que tener paciencia – Tapalovic fuera pilla a Neuer helado
La operación inmediatamente posterior de esta complicada fractura con los mejores expertos en presencia del médico del club va bien. El día después, Neuer ya piensa en sus planes de reaparición para poder volver a ponerse de pie en la portería lo antes posible. Habla con los responsables de su club, con el personal médico, y se fija objetivos bien dosificados y a corto plazo, lo que significa: mantener la paciencia, curarse con cautela.
A principios de enero, el número uno se mostró con muletas, compartiendo con optimismo una foto suya en las redes sociales, escribiendo con un brillo en los ojos y con la vista puesta en la partida de sus compañeros a Qatar el 6 de enero: «No fue suficiente para la concentración. Pero sigo trabajando en la Säbener Straße. Paso a paso». También trabaja en su recuperación todos los días en su casa de Tegernsee, que Neuer ha preparado para su rehabilitación, antes de que la noticia le sobrecoja por completo el 23 de enero. El entrenador de porteros Toni Tapalovic, su mejor hombre y confidente más cercano, tiene que irse con efecto inmediato.
¿Por qué? Porque se dice que hubo disonancias entre él y el entrenador de entonces, Julian Nagelsmann. Una farsa que pilló a Neuer con el pie cambiado. Incluso miembros del cuerpo técnico muniqués se quedaron totalmente sorprendidos por esta decisión en su momento y apenas pueden entenderla, si es que la entienden. Sven Ulreich piensa lo mismo. «Por supuesto que fue una sorpresa para Manu y para mí», dice el actual adjunto de Neuer: «No era comprensible al cien por cien en la forma que adoptó. Tapa es un buen tipo y un superentrenador de porteros. «
Hablar a puerta cerrada
Es un movimiento que Nagelsmann impulsó y el director deportivo Hasan Salihamidzic firmó, por extrañas razones. Pero encaja con la imagen general del FC Bayern en los dos últimos años, caracterizada por la escasa sensibilidad y el nulo sentimiento por el equipo. Lo mismo ocurre con el murmullo a puerta cerrada de algunos empleados del equipo, sin poder valorarlo seriamente, de que Neuer podría no volver nunca a la portería. Esto no hace más que sembrar el pánico innecesariamente.
La declaración de Salihamidzic en enero, que deja abierta la cuestión de si Neuer será procesado monetariamente por su accidente, hace temblar aún más la cabeza. Cuando se le preguntó al respecto, dijo que «también hablarían de ello internamente». El Presidente Honorario Uli Hoeneß, en cambio, defiende a Neuer: «Primero es la persona, luego el dinero – y no al revés». Por tanto, resulta muy sorprendente que se acuse internamente a Neuer de poner al club en dificultades financieras y deportivas porque el FCB tiene que buscar ahora un sustituto y fichar a Yann Sommer -con quien Neuer se lleva muy bien- por unos ocho millones de euros. ¿Acusan a Neuer de negligencia grave?
Neuer registró de cerca todas estas declaraciones y valoraciones en las primeras semanas tras su operación. Y quienes le conocen saben que el portero, que suele ser muy diplomático en público, puede volverse rápidamente riguroso en asuntos personales. Hay un fermento en su interior. Pero la antigua dirección del Bayern no parece reconocerlo. Ingenuamente, creen que el portero se tomará todo esto con calma y se mantendrá en un segundo plano cuando se le reprocha constantemente y, de todo, su persona de referencia tiene que marcharse en su ausencia.
Nueva «entrevista de réplica «
Rápidamente queda claro: la relación Neuer/Nagelsmann y la relación de Neuer con parte de la dirección del club en ese momento es difícil, si no imposible, de reparar. Su confianza está perdida. Por lo tanto, la entrevista que Neuer concedió al «Süddeutsche Zeitung» y a «The Athletic», por supuesto sin conocimiento del Bayern, no debería haber sido una sorpresa.
Al fin y al cabo, su salud está mejorando. El 24 de febrero se le vio por primera vez sin muletas en una velada del equipo, y dos semanas después, el 8 de marzo, en el partido de vuelta de octavos de final de la Liga de Campeones contra el París St. Germain (2:0), estuvo en el estadio como invitado de la grada, animando al equipo y levantando los puños en alto durante la parada de Matthijs de Ligt en la línea cuando Sommer ya estaba batido. La frustración y la decepción fuera del campo se olvidan en este momento, no tienen ningún efecto en el proceso de rehabilitación.
Tuchel toma el relevo – primeras unidades de Neuer sobre el terreno de juego
Con un plan acordado con los médicos, Neuer sigue trabajando en su regreso. Ejercicios en el agua, primeras cargas parciales suaves. Si todo va como se espera y sin complicaciones, el guardameta podría estar de vuelta entre los tres palos a tiempo para el inicio de la temporada 2023/24… o eso cree él. Durante mucho tiempo pareció muy bien, el objetivo al alcance de la mano. Cuando el 23 de marzo Nagelsmann es relevado de sus funciones y Thomas Tuchel asume el cargo, las primeras conversaciones con el nuevo entrenador en su segundo día en el cargo apoyan al capitán. Porque Tuchel señala desde el principio que cuenta con Neuer, que lo necesita como jugador líder.
Mientras el portero sigue trabajando individualmente, entrenador y jugador, que también está a diario en la Säbener Straße, intercambian impresiones con regularidad. Neuer aprecia estas conversaciones, y está progresando. A finales de mayo, incluso está listo para volver a los terrenos de juego para las primeras sesiones – y decide dos días antes de la última jornada volar a Colonia con el equipo en cualquier caso, porque cree en el campeonato y se le permitiría recibir el trofeo como capitán. Todo sale como se esperaba, o al menos como se esperaba. El Bayern se convierte en campeón, Neuer es el primero en levantar el trofeo de plata.
Cirugía artroscópica – dolor al disparar
Dos días después, el 29 de mayo, sus compañeros viajarán con las selecciones nacionales o se irán de vacaciones. A Neuer, por su parte, hay que quitarle un tornillo de forma rutinaria, esto se hace artroscópicamente. Por lo tanto, podrá continuar su programa tras sólo un día de descanso. El optimismo de que las cosas podrían funcionar para el comienzo de la temporada sigue intacto. Incluso en Costa Rica, donde Neuer se encuentra de vacaciones a finales de junio y principios de julio, sigue su plan de rehabilitación y está de buen humor.
Pero de vuelta en Säbener Straße, al comienzo del entrenamiento del Bayern, siente dolor en la pantorrilla derecha a medida que aumentan la carga y la intensidad. Ni al saltar, ni al correr, sólo al tirar. Divide sus dos sesiones, entrenándose en Múnich por la mañana y con el equipo en el lago Tegernsee por la tarde. Pero el dolor persiste, la placa utilizada para estabilizar el hueso aprieta. Neuer espera que remita. Pero no es así. La placa tiene que salir, el calendario se pospone, la gira asiática ha terminado y también el inicio de la temporada.
Plan de regreso aplazado – Neuer agradece el intercambio con Tuchel y Rechner
Después de esta mala noticia, los planificadores de la plantilla del FC Bayern están desconcertados sobre cómo deben proceder ahora en el puesto de portero. Nadie sabe cuánto tiempo estará ausente Neuer. ¿Tendrá que quedarse Sommer después de todo? Difícil, también porque una cláusula le facilita la salida y los jefes no quieren ponerle obstáculos. Para Múnich, eso significa que necesitan un sustituto. ¿Un número 1 potencial, pero sólo temporal? En el club hay partidarios de este modelo, así como dudas sobre si el portero recuperará realmente su antigua fuerza.
Neuer, en cualquier caso, está siendo informado sobre posibles candidatos. Su intercambio con el entrenador Tuchel, los dirigentes del club y el preparador de porteros Michael Rechner es bueno, el trato con él muy justo. El campeón del mundo de 2014 lo aprecia. Se barajan nombres como Giorgi Mamardashvili, David de Gea, Gerónimo Rulli; incluso están muy avanzadas las conversaciones con David Raya antes de que se incorpore al FC Arsenal; el Bayern también está cerca de llegar a un acuerdo con Kepa antes de que el Real Madrid necesite un sustituto para Thibaut Courtois tras su rotura del ligamento cruzado y Kepa decida unirse a los royals.
La renovada intervención tiene un «efecto muy positivo «
Durante esta búsqueda poco exitosa de porteros por parte del Bayern, los médicos dan luz verde a Neuer para operarse tras un examen detallado. Al fin y al cabo, la placa sólo puede retirarse si el resto de los valores son correctos, si la formación de potasio y la estabilidad del hueso son lo suficientemente buenas, si el tejido que lo rodea está bien. Este es el caso, de lo contrario se habría desatado la gran incertidumbre.
La operación del 30 de julio le costó a Neuer una buena semana y también supuso un contratiempo en su entrenamiento de rehabilitación. Pero tras los primeros ejercicios y un ligero aumento de la intensidad, el portero nota que la placa también ha eliminado el dolor. Los exámenes médicos arrojan los mejores resultados. Con nueva confianza, Neuer probablemente volverá pronto. El FC Bayern respira aliviado. Con lo que los responsables del traspaso se replantean su dirección.
«Básicamente tenemos buenas noticias, porque la intervención sobre Manuel Neuer tiene un efecto muy positivo», dice Tuchel: «El pronóstico para el inicio de los entrenamientos del equipo se ha acortado. Lo que he visto de Manu en los últimos días ha sido impresionante. Y, por supuesto, eso repercute en la planificación». Dijo que ya no hacía falta un número 1 de transición, sólo un sustituto por si Ulreich también causaba baja en la no tan larga ausencia de Neuer.
El fichaje del joven y talentoso Daniel Peretz, que pasa del Maccabi de Tel Aviv a Múnich por cinco millones de euros, subraya el hecho de que el proceso de curación de Neuer progresa positivamente y su reaparición está cada vez más cerca. La única pregunta que queda en todo este asunto es por qué el FCB no consigue entrenar a un potencial tercer portero, sólo para estos casos, en el campus …
Vuelta definitiva a los entrenamientos del equipo y nuevos progresos
El lunes 28 de agosto, Neuer se incorporará realmente a los entrenamientos del equipo. Parcialmente integrado, dicen. Incluso ahora, en el actual parón internacional, hay más progresos: se entrena con el equipo o individualmente, dependiendo del control de la carga. Nadie quiere hacer un pronóstico exacto, lo cual es comprensible. Neuer no debe sentirse presionado. Porque: aunque suene banal, se observa su evolución y se miden sus valores día a día.
El objetivo para el regreso del bicampeón triple es finales de septiembre, principios de octubre. A Neuer no le falta optimismo desde hace nueve meses. Sin embargo, esta vez, tan cerca de la meta, nada se precipitará. Aunque se alargue hasta mediados o finales de octubre, para el FC Bayern y Manuel Neuer, después de unos buenos diez meses, solo cuenta una cosa: que, en contra de muchos escépticos que ya existían en 2019 cuando se negoció el acuerdo con Alexander Nübel, volverá a conseguirlo. Y que el accidente con todas sus consecuencias quedará en el pasado.