Hace diez años, el Glasgow Rangers estaba hundido y descendido a la 4ª división. Desde entonces, han vuelto a la cima. Ahora están en la final de la Europa League contra el Eintracht de Frankfurt, pero todos sus problemas están lejos de solucionarse.
Glasgow conoce muchas grandes noches de fútbol, pero aquel miércoles de hace 50 años seguía siendo algo único. Aquel 19 de abril de 1972, la ciudad fue testigo de dos semifinales europeas. El Rangers recibió al FC Bayern en la Recopa, y el Celtic al Inter de Milán en la Copa de Campeones Nacional. Al final, 80.000 personas animaron en Ibrox por el 2-0 y el pase a la final, mientras que las 75.000 de Celtic Park se lamentaron tras la tanda de penaltis contra los italianos. Cuando el Rangers ganó entonces al Spartak de Moscú por 3-2 en el Camp Nou, nacieron los «Osos del Barça».
Posibilidad de conseguir el primer título internacional en 50 años
A día de hoy, los ganadores de aquellos días son venerados como héroes, lo que no es de extrañar, ya que siguió siendo el único triunfo internacional del orgulloso club. En 1961 y 1967, el Rangers perdió la final de la Recopa, y en 2008 cayó ante el Zenit de San Petersburgo en la primera final de la Europa League. Y después de eso, están más preocupados por escapar del pasado, dejando poco espacio para los sueños que ahora pueden hacerse realidad en la final de la Europa League contra el Frankfurt.
«La resurrección» fue el titular que varios medios británicos dieron a la marcha de la 4ª División a Sevilla, donde miles de aficionados de ambos bandos celebrarán la final el miércoles. «Esperemos que se mantenga la paz», dice Craig Moore, que fue capitán del Rangers y más tarde defensa del Mönchengladbach. «No se trata sólo de los jugadores, sino de los aficionados, de cómo representas a tu club y a todo tu país». El Rangers publicó el lunes varios vídeos con llamamientos a los aficionados por parte de leyendas del club, en uno de los cuales Graeme Souness amonesta «¡Comportaos!»
cuatro veces.
Porque las celebraciones tras el campeonato de 2021 se habían ido bastante de las manos el pasado mes de mayo. En medio del encierro, los hinchas del Rangers habían realizado actos de vandalismo en el centro de Glasgow, e incluso algunos se detuvieron en las iglesias. La Primera Ministra de Escocia, Nicola Sturgeon, hizo un airado llamamiento a los alborotadores. «La violencia, el vandalismo y el anticatolicismo mostrados aquí por los hinchas de los Rangers son simplemente inaceptables», dijo hace un año.
Las desavenencias se han vuelto a agudizar en Glasgow entre el Celtic y el Rangers, entre católicos y protestantes, entre los que se inclinan más por Irlanda, mientras un retrato de la reina Isabel II sigue colgado en el vestuario del Rangers. Y la discordia, por supuesto, también tiene que ver con el regreso de los azules.
Especialmente a finales de la década de 1980 y en la de 1990, con Souness y el difunto Walter Smith, fallecido en octubre, habían sido la fuerza dominante en Escocia, con nueve campeonatos seguidos y estrellas como Brian Laudrup, Jörg Albertz, Paul Gascoigne o el joven Gennaro Gattuso.
Volar alto, caer bajo
Mucho más tarde, sin embargo, salió a la luz que el club pagaba ilegalmente a numerosos jugadores y entrenadores a través de una segunda empresa y que, al igual que el Borussia Dortmund de la época, vivía por encima de sus posibilidades. Los profesionales ganaban a lo grande, los entrenadores como Dick Advocaat se dedicaban a comprar. Más de una década después, todo esto salió a la luz. Cuando Her Majesty’s Revenue and Customs exigió 75 millones de libras en concepto de atrasos, pero el Rangers solo tenía dos millones, el club, que entonces tenía 140 años, fue oficialmente liquidado en 2012 y tuvo que volver a empezar en la Liga 4.
Un tribunal dictaminó finalmente, cinco años más tarde, que no se podía recuperar ni un céntimo del patrimonio de la quiebra del antiguo Rangers y que la nueva empresa Rangers Football Club Ltd. no podía ser considerada responsable de ello. Por ello, los aficionados contrarios, no sólo del Celtic, tienen desde hace tiempo su propia forma de contar: Los Rangers no han ganado el récord mundial de 55 campeonatos, sino sólo uno, el de 2021.
Reconstrucción de la cuarta división
El título del año pasado, ganado con el entrenador Steven Gerrard en el banquillo, ya se consideró una señal: el Rangers, de vuelta a la máxima categoría desde 2016, por fin ha vuelto a las andadas. El hecho de que el Celtic haya ganado el campeonato la semana pasada es algo que pueden superar en el rincón azul de la ciudad. Porque tres días después de la final de la Europa League, el sábado les espera una segunda oportunidad de título: en la final de la Copa de Escocia contra el Heart of Midlothian.
Giovanni van Bronckhorst, que fue profesional del Rangers en su época dorada, sustituyó a Gerrard en el cargo de entrenador el pasado mes de noviembre y llevó al equipo a dos finales con flexibilidad táctica y habilidad. Hoy, el holandés dice: «Ha sido un viaje increíble».
Y para todo el club, tanto si el Rangers sólo tiene diez años como si ya tiene 150. Los millones de esta Europa League ayudan enormemente a la tesorería que desde hace tiempo vuelve a ser escasa, por lo que ya en enero apenas se habían podido hacer refuerzos. Al menos, Aaron Ramsey llegó cedido por la Juventus, pero estuvo casi siempre ausente por lesión. Sin embargo, el galés podría formar parte del equipo para la final contra el Eintracht.
Se trata de la máxima categoría
Después de todo, también se trata del futuro. El ganador de Sevilla se clasificará directamente para la Liga de Campeones, donde el Rangers no ha estado en una fase de grupos desde 2011. Y la máxima categoría podría ser un argumento decisivo para que los recién llegados se trasladen a Glasgow. De todas formas, allí se viven grandes noches de fútbol.
