Sydney – Al final de su mensaje de retirada, la número uno del ranking mundial de tenis tuvo que llorar después de todo.
Ashleigh Barty había dedicado unos buenos cinco minutos a explicar con valentía y notables palabras por qué, en una completa sorpresa para el público, ponía fin a su carrera un mes antes de cumplir 26 años y quería «perseguir otros sueños» en el futuro.
Al final de la conversación con su antigua compañera de dobles, Casey Dellacqua, ésta le dio las gracias a la australiana, recordó los muchos grandes momentos y le propuso un abrazo… entonces las emociones fueron demasiado grandes no sólo en Australia en este miércoles tan especial para el deporte.
Al frente de la clasificación mundial desde hace 114 semanas
Así, la victoria por 6-3, 7-6 (7-2) en el Abierto de Australia contra Danielle Collins el 29 de enero fue su última aparición como jugadora en activo. Por primera vez desde 1978, Barty había conseguido un triunfo en casa en Melbourne. Anteriormente había ganado Wimbledon («Ese era mi sueño, el único gran sueño del tenis») y el Abierto de Francia.
La diestra nacida en Ipswich también ha estado en la cima de la clasificación mundial durante 114 semanas, sólo tres jugadoras han tenido una racha más larga que ella: Steffi Graf (186), Serena Williams (186) y Martina Navratilova (156). En total, ha sido la número uno del mundo durante 121 semanas, ganando 25 de los últimos 26 partidos. Barty está en su mejor momento y aún es joven. Sin embargo, lo deja por imposible, porque no puede ni quiere seguir haciéndolo.
«Ya no lo tengo en mí. El impulso físico, ese deseo emocional y todo lo que se necesita para ponerse en la cima absoluta. Estoy agotado», dijo Barty. «Lo he dado todo y eso para mí es un éxito. Estoy muy contento con eso. Sé que la gente puede no entenderlo. Está bien».
A los 18 años, ya había aparcado su carrera durante casi dos años debido a la presión y a los demasiados viajes, y jugó al críquet profesional durante la pausa. «Sé que lo he hecho antes, pero con un sentimiento completamente diferente», dijo ahora. «Estoy muy agradecida por todo lo que me ha dado el tenis. Ha cumplido todos mis sueños, y más. Pero sé que ha llegado el momento de dar un paso atrás y perseguir otros sueños y dejar la raqueta».
El director ejecutivo de la WTA, Steve Simon, rindió homenaje a Barty como una de las «grandes campeonas» de la WTA y le deseó lo mejor. «La echaremos de menos».
Los australianos están tristes y agradecidos
En Australia, la noticia del final de la carrera corrió como la pólvora. Los medios de comunicación de Australia hablaron de un «anuncio impactante». El Primer Ministro de Queensland, donde nació Barty, felicitó a la joven de 25 años en Twitter por su «increíble carrera». Barty era «una campeona dentro y fuera de la pista de tenis», así como un gran modelo a seguir, destacó Annastacia Palaszczuk. «Gracias por inspirarnos a todos a dar lo mejor de nosotros».
En su notable explicación, Barty continuó explicando que después de la pausa ya no definía el éxito en términos de resultados. «En la segunda fase de mi carrera, tuve la conciencia de que mi felicidad no depende de los resultados. El éxito para mí es saber que lo he dado todo», dijo, «y ahora es importante que disfrute de esta nueva fase de mi vida como Ash Barty, el ser humano». No como Ash Barty el atleta».
PM: «Has inspirado a la nación»
El Primer Ministro australiano, Scott Morrison, agradeció personalmente a Barty sus logros. «Ha sido estupendo hablar contigo hoy Ash Barty y sólo decir gracias Ash», escribió Morrison en un tuit.
«Gracias por inspirar a la nación. Sólo tienes clase», homenajeó el líder del Gobierno. Los logros del atleta se celebrarían para siempre. «En nombre de todos los australianos, os deseo a ti y a tu prometido Garry todo lo mejor para vuestro matrimonio y vuestra nueva vida juntos»
