Tras los abandonos prematuros de muchos competidores, Elfyn Evans gana el Rally de Finlandia 2023 claramente por delante de Thierry Neuville – De nuevo más tensión en la batalla del WRC
Elfyn Evans (Toyota) ha ganado este domingo el Rally de Finlandia, novena prueba del Campeonato del Mundo de Rallyes (WRC) 2023. Después de que varios competidores -el líder del WRC, Kalle Rovanperä (Toyota), Ott Tänak (Ford) y Esapekka Lappi (Hyundai)- se retiraran el viernes, el galés se impuso a Thierry Neuville (Hyundai) y celebró una victoria dominante al final.
Al final del rápido rally de tierra, que este año ha sido especialmente complicado debido a las cambiantes condiciones meteorológicas, con recurrentes chubascos, Evans tenía una ventaja de 39,1 segundos sobre Neuville después de 22 especiales (SS) sobre una distancia total de 320,56 kilómetros. El tercer puesto fue para Takamoto Katsuta (Toyota, +1:36,7 minutos).
El piloto japonés superó por poco a Teemu Suninen (Hyundai) en una emocionante batalla por el último cajón del podio, superando al final a Katsuta por 4,3 segundos. El jefe del equipo Toyota, Jari-Matti Latvala, terminó en una buena quinta posición en su regreso a la competición.
Más emoción de nuevo en la batalla del WRC
El sexto puesto fue para Oliver Solberg (Skoda) en el coche más rápido de Rally2. Sin embargo, el sueco no estaba inscrito en la clase WRC2 en Finlandia, por lo que la victoria de clase fue para Sami Pajari (Skoda), séptimo en la general. Con Adrien Fourmaux (Ford), Nikolai Gryasin y Andreas Mikkelsen (ambos Skoda), otros tres pilotos de WRC2 completaron el top 10.
Para Evans, ha sido su segunda victoria en el Rally de Finlandia después de la de 2021 y su séptima en la general del Campeonato del Mundo de Rallyes. Con su segunda victoria de la temporada, la de Powerstage y el cero de Rovanperä, la lucha por el título del WRC ha vuelto a ser un poco más emocionante. A falta de cuatro pruebas, Evans ha reducido su distancia de los 55 puntos anteriores a los 25 actuales.
«Ha sido un fin de semana bastante bueno», dice Evans. «Obviamente es una pena que Kalle se retirara al principio, pero después de eso fue realmente fantástico conducir este coche – es muy divertido estar al volante en estas carreteras y estamos muy contentos con este coche. Había un ambiente fantástico y fue estupendo contar con el apoyo de todos. En cuanto al campeonato, obviamente tampoco está mal y estamos recortando distancias. «
Salida temprana de Tänak, Lappi y Rovanperä
El viernes, el Rally de Finlandia parecía la muerte de los favoritos. Ya en la tercera especial, Tänak fue golpeado. El Ford Puma del estonio golpeó fuertemente el suelo en una compresión, dañó el motor y provocó un incendio debido a una fuga de aceite. Esto hizo que el rally terminara antes de tiempo para él. Después de la penalización de tiempo en su rally de casa en Estonia, el campeón del mundo de 2019 sufrió otro revés.
Para su equipo M-Sport, la tercera especial se convirtió en una pesadilla, ya que su compañero Pierre-Louis Loubet también se retiró con daños en la suspensión. El francés pudo volver a tomar la salida el sábado, pero ya no tenía opciones de puntuar en el WRC.
En la quinta especial, Lappi fue el primer héroe local afectado. El finlandés había indicado una curva a la derecha de forma demasiado optimista en la descripción, se salió de la carretera y se estrelló contra un árbol con toda su fuerza. Esto también puso fin a su rally.
Evans le saca las castañas del fuego a Neuville
En la octava especial, el vigente campeón del mundo Rovanperä cometió un error de pilotaje poco habitual. En una curva a derechas, el finlandés se quedó atascado en un surco o en una piedra y volcó. Esto dañó tanto su coche que también le resultó imposible volver a arrancar.
Después de eso, el camino parecía despejado para un duelo entre Evans y Neuville. Pero eso no ocurrió el sábado. Después de empezar el día con una ventaja de sólo 6,9 segundos sobre Neuville, Evans la amplió a 32,1 segundos con una actuación dominante y siete victorias consecutivas en SS. El galés sólo tuvo que administrar este colchón en la última jornada.
Neuville tuvo que conformarse con el segundo puesto, como ya hizo en Estonia, pero se mostró bastante satisfecho con sus hazañas en los dos rápidos rallies de grava. «Es un gran alivio volver al podio en Finlandia después de luchar durante diez años. Demuestra que, junto con el equipo y los cambios en curso, vamos por el buen camino», dijo.
Latvala demuestra que aún puede hacerlo
También hubo una gran alegría para Katsuta, que subió al podio en su país de adopción por cuarta vez en su carrera en la Copa del Mundo. «Mi primer podio en Europa, ¡no me esperaba esto en Finlandia! Estoy muy contento, gracias por todo el apoyo, especialmente a mi familia. Akio-san está aquí este fin de semana y esto es muy especial para mí porque me ha apoyado desde el principio», agradeció Katsuta al antiguo jefe del Grupo Toyota, Akio Toyoda, que representó a Latvala en Finlandia como jefe de equipo.
Latvala, que competía en su primer rallye del WRC desde febrero de 2020 y debutaba en un coche de Rally1 con el piloto de pruebas de Toyota Juho Hänninen como copiloto, logró un sólido quinto puesto en su 210ª salida en el WRC y era todo sonrisas en la meta. «Ha sido muy divertido. Muchas gracias a Toyota por darme esta gran oportunidad», dijo.
En la clasificación de pilotos, Rovanperä sigue líder con 170 puntos tras nueve de las 13 pruebas del WRC, pero Evans (145) y Neuville (134) han podido recortar distancias. En la clasificación de fabricantes, Toyota amplió su ventaja a 378 puntos. Hyundai (311) ya está 67 puntos por detrás, M-Sport es un distante tercero con 205 puntos.
El Campeonato del Mundo de Rallyes continúa dentro de cinco semanas (del 7 al 10 de septiembre) con el Rally Acrópolis en Grecia.
