Sebastien Loeb gana la segunda y rápida parte de la etapa maratón – Yazeed Al-Rajhi y Timo Gottschalk amplían su ventaja en la general a cuatro minutos
Después de muchos pinchazos, la jornada de Sébastien Loeb ha ido finalmente sobre ruedas. El piloto de Prodrive ha ganado la cuarta etapa del Rally Dakar 2024 en Arabia Saudí desde una posición de salida retrasada. El dúo de Toyota formado por Yazeed Al-Rajhi y Timo Gottschalk se hizo con el segundo puesto. El héroe local y su copiloto alemán ampliaron así su ventaja sobre el piloto de Audi Carlos Sainz a cuatro minutos
Era la segunda parte de la etapa maratón. Los mecánicos sólo habían podido trabajar en los coches durante dos horas la tarde anterior. De Al-Salamiya a Hofuf, la ruta continuó en dirección este durante 631 kilómetros. La especial cubrió 299 kilómetros.
La ruta y el terreno eran algo más fáciles que el día anterior. En general, la ruta era un poco más rápida, pero el director del rally, David Castera, había vuelto a elegir algunos rompecabezas difíciles para la navegación. Ese era el objetivo principal.
El piloto de Toyota Lucas Moraes abrió la jornada con su primera victoria de etapa. Pero fue Nasser Al-Attiyah (Prodrive) quien atacó desde la cuarta posición de la parrilla. Tras 82 kilómetros, lideraba la clasificación intermedia por delante de su compañero de equipo Loeb.
Sainz y Al-Rajhi también estuvieron entre los primeros con buenos tiempos. Al-Rajhi, que salía tercero, llegó incluso a ponerse en cabeza de carrera. Seth Quintero no tuvo suerte. Su Toyota se quedó tirado en el kilómetro 68. Se perdieron más de 45 minutos durante el intento de reparación.
Incluso después de 156 kilómetros, la clasificación intermedia mostraba una ventaja de un par de Prodrive. Pero cuando los primeros coches cruzaron la línea de meta, Al-Raihi estaba en cabeza, manteniendo a raya a Al-Attiyah por el pequeño margen de 14 segundos
Pero había que esperar a Loeb, que había empezado el día en 23ª posición tras sufrir tres pinchazos ayer. Esta vez, todo salió a pedir de boca para el campeón del mundo de rallies, que ha batido todos los récords. Loeb se aseguró su primera victoria de etapa del año con un minuto de ventaja.
«Ha sido un día muy bueno para nosotros», asintió Loeb. «Hemos hecho una etapa limpia. Por supuesto, estábamos un poco en el polvo porque empezamos muy atrás y tuvimos que adelantar a muchos coches.»
«En un momento dado nos hemos saltado un waypoint y hemos tenido que retroceder unos treinta segundos, pero aparte de eso hemos hecho una etapa muy buena, así que sin problemas». Es la 24ª victoria de etapa de Loeb en el Dakar.
Al Rajhi/Gottschalk continuaron su buena racha y defendieron su liderato en la clasificación general con el segundo puesto. Al-Attiyah se hizo finalmente con el tercer puesto del día. Sainz le siguió en cuarto lugar. Stéphane Peterhansel (Audi) terminó sexto por detrás de Guillaume de Mevius (Toyota).
Con este resultado, Al-Rajhi y Gottschalk aumentan su ventaja sobre Sainz en la general a más de cuatro minutos. «En general, ha sido una etapa rápida, pero complicada en muchos puntos», comenta Gottschalk, su copiloto.
Una vez más, pudieron mantenerse al margen de problemas importantes. «Las dunas eran fáciles de conducir hacia el final con montones y montones de abanicos, ¡estamos contentos con el resultado!». Por detrás de Al-Rajhi y Sainz, el defensor del título, Al-Attiyah, es tercero, a once minutos.
La etapa continúa hasta Shubaytah el miércoles. Hay que afrontar una ruta de enlace de 526 kilómetros. La especial es relativamente corta, de 118 kilómetros. Sin embargo, se adentra en el «barrio vacío», en el vasto desierto de arena. Hay dunas hasta donde alcanza la vista
Resultado de la 4ª etapa (Top 10):
01º Loeb/Lurquin (Prodrive Hunter) – 2:36:02 horas
02º Al-Rajhi/Gottschalk (Overdrive Toyota Hilux) +1:08 minutos
03º Al-Attiyah/Baumel (Prodrive Hunter) +1:22
04º Sainz/Cruz (Audi RS Q e-tron) +4:58
05º de Mevius/Panseri (Overdrive Toyota Hilux) +5:21
06º Peterhansel/Boulanger (Audi RS Q e-tron) +5:59
07º Serradori/Minaudier (CR6-T) +6:56
08º Zala/Fiuza (X-raid Mini JCW Plus) +7:38
09º Vitse/Lefebvre (MD-Rally Optimus) +7:52
10º Prokop/Chytka (MP-Sports Ford Raptor) +8:05
Clasificación general tras 4 de 12 etapas (Top 10):
01º Al-Rajhi/Gottschalk (Overdrive-Toyota Hilux) – 15:44:39 horas
02º Sainz/Cruz (Audi RS Q e-tron) +4:19 minutos
03º Al-Attiyah/Baumel (Prodrive Hunter) +11:03
04º Moraes/Monleon (Toyota Hilux) +19:31
05º Ekström/Bergkvist (Audi RS Q e-tron) +19:42
06º Loeb/Lurquin (Prodrive Hunter) +23:50
07º Serradori/Minaudier (CR6-T) +24:20
08º Peterhansel/Boulanger (Audi RS Q e-tron) +26:56
09º Zala/Fiuza (X-raid Mini JCW Plus) +32:42
10º de Mevius/Panseri (Overdrive-Toyota Hilux) +38:43