París – Alexander Zverev hacía tiempo que había regresado a su hotel cuando Rafael Nadal añadió otro emotivo capítulo a la historia épica en su pista favorita del Stade Roland Garros.
El último día de mayo, Nadal había comenzado su partido de cuartos de final contra su gran rival Novak Djokovic, y el primer día de junio terminó con su 110ª victoria en individuales en París y con lágrimas en los ojos de Nadal.
«Merci, Merci, Merci», gritó el mallorquín de 35 años a los aficionados al tenis que seguían delirando en la pista Philippe Chatrier bien pasada la 1 de la madrugada. «Es un día muy emotivo para mí», dijo Nadal tras su brillante 6-2, 4-6, 6-2, 7-6 (7-4) en 4:12 horas contra el número uno del mundo y defensor del título, Djokovic.
«Tengo lo que tengo en el pie».
Nadal ha ganado el clásico de la tierra batida en la friolera de 13 ocasiones, y la pista central del Bois de Boulogne se ha convertido desde hace tiempo en su sala de estar. Aquí es donde se ha convertido en lo que es, y aquí es donde una de las mejores carreras de la historia del tenis podría terminar estos días. Más que nunca, no está claro qué pasará con Nadal después del Abierto de Francia.
El ganador récord de Grand Slam lleva mucho tiempo jugando con una lesión crónica en el pie, el llamado síndrome de Müller-Weiss. En este caso, partes de los huesos del escafoides del pie mueren, lo que puede tener un efecto particular en la articulación del tobillo. Hace sólo tres semanas, Nadal apenas podía caminar al final de un partido en el torneo de Roma. Incluso parecía dudoso que fuera titular en el Abierto de Francia.
«Tengo lo que tengo en el pie. Así que si no somos capaces de encontrar una mejora o una pequeña solución para ello, entonces será súper difícil para mí», dijo Nadal. «Por supuesto que seguiré luchando por encontrar una solución para ello, pero hasta ahora no la hemos encontrado».
«El rey sigue ahí»
Para su gran sueño de un 14º título en París, Nadal está aceptando el dolor una vez más. Le acompaña un médico especialmente para hacer más llevaderas las molestias. Contra Djokovic y también antes, en el thriller de cinco sets contra el canadiense Felix Auger-Aliassime, Nadal no notó los problemas. El español hizo lo que siempre hace en el Stade Roland Garros: jugar un tenis impresionante. «El rey sigue aquí», escribió el diario deportivo francés «L’Equipe» tras la próxima gala de tenis de Nadal.
También necesitará uno el viernes en las semifinales. Porque Zverev no fue en absoluto inferior a Nadal en el supermartes en los cuartos de final contra el prodigio del tenis Carlos Alcaraz. El campeón olímpico mostró su mejor partido de este año y se mostró justificadamente orgulloso después. Fue sin duda uno de los mejores partidos de Grand Slam de su carrera, dijo Zverev. «Pero estaba lejos de ser perfecto».
Jugar contra Rafa aquí la tarea más difícil
Con lo que el joven de 25 años volvió a ser demasiado duro consigo mismo. Porque la forma en que Zverev desencantó al alero español Alcaraz ya fue impresionante. Pocas veces se ha visto al jugador nacido en Hamburgo tan concentrado como en esta ocasión. Desde la primera bola, se notaba que Zverev quería demostrar a todos que seguía ahí. Que «incluso a mi avanzada edad, 25 años, y a pesar de que muchos ya me han descartado», es uno de los mejores de la escena.
En París, Zverev no sólo aspira a su ansiado primer título en un torneo de Grand Slam, sino también al primer puesto de la clasificación mundial. Ya está claro que Zverev será definitivamente el número dos del mundo dentro de quince días. Nunca ha estado en una posición tan buena. En caso de que Zverev gane el título en la capital francesa, incluso se haría con el primer puesto de la clasificación, como primer alemán desde Boris Becker en 1991.
Pero primero tiene que jugar contra Nadal. Y problemas de pies con el español o no, no puede ser más complicado. «Jugar contra Rafa aquí en Roland Garros es sin duda la tarea más difícil que se puede tener en el tenis», ha dicho ya Zverev en varias ocasiones. Y así será también el viernes.
