Gracias en parte a Kai Havertz, el Arsenal completó con éxito su ensayo general para su choque contra el FC Bayern, y también se aseguró otro triplete en la emocionante carrera por el campeonato con una contundente victoria por 3-0 en el difícil campo del Brighton.
En el Brighton, que sólo había ganado dos de sus últimos ocho partidos oficiales y tuvo que despedirse de sus esperanzas de Europa League tras quedar a 14 puntos del quinto puesto, el entrenador Roberto de Zerbi sustituyó a sus dos laterales y a casi todo su ataque tras el empate a cero en Brentford. Eso supuso cinco cambios: Lamptey, Estupiñán, Moder, Enciso y Welbeck entraron por Veltman, Igor, Buonanotte, Lallana y Joao Pedro.
En el otro extremo, el Arsenal de Mikel Arteta, que había sumado 28 puntos de 30 posibles en lo que va de 2024, introdujo cuatro cambios tras la derrota por 2-0 ante el Luton Town: Jorginho, Rice, Saka y Gabriel Jesus entraron por Thomas, Smith Rowe, Nelson y Trossard. Los Gunners tomaron la iniciativa desde el saque inicial, jugando bien y avanzando -y marcando goles prometedores por medio de Gabriel Jesus (2º, 13º, 16º) y Saka (12º)-, pero eso fue todo lo bueno que se consiguió.
El Brighton no está exento de peligro
Brighton, por su parte, se centró en cambiar el juego y, aunque tuvo problemas defensivos de vez en cuando con los animados y rápidos londinenses, al final salió prácticamente ileso, y también supuso una amenaza con los pinpricks (Enciso, 9º, Moder, 10º, Adingra, 17º).
Sin embargo, un flojo placaje puso a los Seagulls por detrás en el marcador: Lamptey fue engañado inicialmente por Gabriel Jesús en su propia área y luego sacó torpemente al brasileño de sus pies. Saka lanzó la pena máxima resultante a la escuadra izquierda para hacer el 1-0, el décimo de los diez penaltis marcados por los Gunners esta temporada (33′).
Naturalmente, el gol jugó a favor de los visitantes. La mejor defensa de la liga no tuvo problemas para mantener a raya a los Seagulls. Sin embargo, también se notó que el Brighton carecía de ideas, y sólo un potente disparo lejano de Enciso, que atajó bien Raya (44′), levantó el ánimo de los Gunners en la primera mitad.
Havertz marca la diferencia
Tras el descanso, fue Havertz quien dejó todo claro desde el principio. El internacional alemán hizo gala de su asertividad a pase de Jorginho, se deshizo de dos hombres y puso el balón en la red para hacer el 2:0 (62′). El Brighton, amenazado por su primera derrota en casa tras una racha de 14 partidos invicto en todas las competiciones (8-6-0), no se rindió y siguió luchando incansablemente en lo que siguió siendo un duelo muy disputado, al final en vano.
Poco antes del final, Havertz dio entrada a Trossard, que había entrado como suplente, quien se lo agradeció y marcó para hacer el definitivo 3:0 (86′). Con todo, el undécimo partido de liga sin perder de los Gunners (10-1-0) nunca estuvo realmente en peligro. De este modo, el Arsenal volvió a salir indemne de la apretada carrera por el campeonato inglés y, además, realizó un exitoso ensayo general de cara al partido de ida de cuartos de final de la Liga de Campeones contra el FC Bayern, el martes. El domingo siguiente, los londinenses afrontan un complicado choque de liga contra el Aston Villa (17:30), cuarto clasificado, mientras que el Brighton se enfrenta al Burnley FC un día antes (16:00).
