No necesita un respiro: si Manuel Neuer (36 años) se sale con la suya, el número uno de Alemania también estará entre los palos contra la campeona de Europa, Italia.
La naturaleza de las preguntas durante las citas con los medios de comunicación ha cambiado y casi recuerda a la fase final con Joachim Löw. Antes de partir el martes hacia Düsseldorf para la última misión de este año internacional, el capitán se sentó en el podio de la conferencia de prensa en la sede del equipo en Budapest, y fue desafiado a encontrar todo tipo de explicaciones después de que los primeros meses bajo el mando de Hansi Flick casi habían desatado la euforia, pero los amortiguadores habían aumentado recientemente.
Manuel Neuer domina estos encargos de los medios de comunicación como las últimas tareas de su actividad principal. El portero de 36 años había destacado dos veces en los últimos tiempos, y el seleccionador nacional lo sabe: «Manu es de clase mundial, pero cuando el portero es el hombre más destacado, también dice siempre que algo no ha funcionado». Neuer no lo oculta. «Últimamente hemos visto caras buenas y malas de nuestro equipo. En términos de carisma hacia la portería contraria, nos ha faltado algo».
Y los suyos tampoco han sido óptimamente asegurados. Alemania no ha encajado ningún gol en ninguno de sus últimos cuatro partidos, y contra Inglaterra y Hungría sólo el portero del Bayern mantuvo el 1-1 en el marcador al final. El martes en Mönchengladbach, Neuer quiere algo más que un punto. Y por eso ni siquiera se plantea renunciar voluntariamente a la portería al final de una larga temporada. «No quiero regalar ninguno de estos partidos ni dejarlos escapar».
Asegura que no se trata en absoluto de recuperar el tiempo perdido por su fractura de metatarsiano, «tal vez lo deje de lado», se trata de los automatismos. «En el camino hacia el Mundial, no debemos perder un partido, quiero aportar mi contribución para que estemos óptimamente ensayados. «
El jugador de 36 años es muy consciente de que el equipo de la DFB todavía tiene que recorrer un camino más largo de lo que se esperaba tras el inicio de la era Flick. Y también dice lo que falta: «Necesitamos esta sensación de logro compartido contra un grande». Para que se acaben las preguntas sobre cuándo volverá a ser suficiente contra una nación puntera.
Y para que la creencia en ella se fortalezca. «Llevamos mucho tiempo sin ganar a un grande, una victoria sería muy importante para nosotros». Y contra Italia, confiesa Neuer, «sabría especialmente bien». Nunca hemos ganado contra ellos durante 90 minutos en los últimos años. En 2016, en la Eurocopa, necesitamos la tanda de penaltis. Por eso queremos irnos de vacaciones con esta experiencia positiva»