En Qatar, Pol Espargaro se queda sin su primera victoria en MotoGP por poco, pero se ve claramente encaminado a ello: La RC213V, vintage 2022, es su moto preferida
El piloto oficial de Honda, Pol Espargaró, puede no haber ganado el inicio de la temporada 2022 de MotoGP en Qatar, pero sigue considerándose uno de los grandes ganadores. Con una salida fulgurante desde la sexta plaza de la parrilla, se puso en cabeza desde la primera curva y llegó a completar 17 de las 22 vueltas de carrera en cabeza.
A cinco vueltas del final, Espargaró no pudo contrarrestar el ataque de Enea Bastianini (Gresini-Ducati), a la postre ganador. Con el neumático trasero blando de su Honda, tuvo problemas con la disminución de la adherencia en las últimas vueltas. Bastianini, que montaba el neumático trasero medio, le pasó fácilmente y ganó. Sin embargo, Espargaró ve los aspectos positivos.
«Estoy muy contento. Claro, cuando lideras la carrera durante tanto tiempo, el tercer puesto al final no es lo que quieres. Pero en general, Honda y yo hemos enviado una señal clara hoy, y es que no sólo Marc Márquez puede ganar con una Honda», ha dicho Espargaró.
«Después de tantos años en los que Honda sólo ha tenido un piloto ganador, esto es simplemente genial», dijo el español, que está en su segunda temporada con el equipo oficial japonés. El año pasado subió al podio una vez (P2 en Misano 2 detrás de su compañero de equipo Márquez).
Durante el invierno, HRC, la división de deportes de motor de Honda, rediseñó y reconstruyó la RC213V desde cero. La versión 2022 de la moto es ahora la Honda que Espargaró quería cuando llegó de KTM en el invierno de 2020/21.
«Claramente, esta es la moto que estaba buscando. No diría que es la moto que esperaba cuando llegué a Honda. Pero es definitivamente la moto que quería. Y con eso me refiero a uno que se desplaza limpio», dice.
«No hay que ser excesivamente agresivo con esta moto y arriesgar mucho para conseguir tiempo por vuelta y resultados», explica Espargaró, señalando que «no me he caído con esta moto desde que empecé a probarla». «
Sin embargo, el hecho de liderar 17 de las 22 vueltas en el debut en carrera de la Honda 2022 no era algo que Espargaró hubiera planeado. «Puedo asegurar que mi estrategia era completamente diferente», ríe, y explica: «De hecho, había planeado exactamente lo contrario. En realidad, sólo quería quedarme con el grupo de cabeza en la medida de lo posible, por un lado para ahorrar los neumáticos y, por otro, para ahorrar un poco de combustible».
«Pero como estaba en cabeza y era rápido», continúa Espargaró, «gasté mucho combustible y también forcé los neumáticos más de lo que quería». En su defensa, dice: «Me sentí cómodo y no me preocupé por lo que estaba pasando. Sólo quería demostrar que soy rápido, que soy un piloto oficial de Honda y que Honda ha vuelto. De eso se trataba hoy. Me habría encantado liderar la carrera hasta que algo explotó».
El neumático trasero del Honda 44 no ha explotado. Pero cuando Bastianini pasó al ataque en la línea de salida/meta a falta de cinco vueltas, Espargaró se salió de la pista en la curva 1 porque simplemente no tenía más agarre. «Cogí su rebufo e iba tan rápido que me vi ya en la grava. Sólo conseguí frenar la moto a lo largo de la pista, pero mi neumático estaba completamente destrozado».
Mientras Espargaró realizaba sus desvíos, el piloto de KTM Brad Binder lo superó y finalmente terminó segundo. El piloto de Honda terminó tercero, a 1,3 segundos, pero puede vivir muy bien con eso. Porque, aunque todavía no ha conseguido su primera victoria en MotoGP, Espargaró es muy optimista en cuanto a que la dirección es absolutamente correcta.
«La constatación de que ahora no sólo un piloto puede ganar con la Honda es genial para toda la escuadra Honda. Porque significa que también se puede conseguir algo con un estilo de conducción diferente [al de Márquez]. Así que Honda merece mucho crédito por el trabajo que ha hecho», dijo Espargaró, que terminó dos posiciones por delante de Márquez en el inicio de la temporada.
La segunda carrera del calendario de MotoGP de 2022 tendrá lugar el 20 de marzo en el nuevo circuito de Mandalika, en Lombok (Indonesia). Los primeros pilotos de MotoGP probaron allí a mediados de febrero y un tal Pol Espargaró marcó el mejor tiempo con la Honda 2022.
