Gabriel Bortoleto será el compañero de equipo de Nico Hülkenberg en Sauber en 2025 – Valtteri Bottas y Guanyu Zhou dicen así adiós a la Fórmula 1
La escudería suiza Sauber envió tres comunicados de prensa el miércoles por la mañana. El primero, que salió a las 9:00 CET, afirma que se anunciará la pareja de pilotos para 2025 y años posteriores. Sin embargo, ni en el primer ni en el segundo comunicado de prensa se indicaba inicialmente quién sería el segundo piloto junto a Nico Hülkenberg.
En cambio, las dos primeras etapas del comunicado se utilizaron para anunciar las salidas de los actuales pilotos titulares: Valtteri Bottas y Guanyu Zhou. No se trata de una sorpresa demasiado grande. Ya se había rumoreado en las últimas semanas que ambos no tendrían futuro en Sauber ni en Audi.
El nuevo compañero de equipo de Hülkenberg no se confirmó hasta un tercer comunicado de prensa a las 9.45 horas. Se trata de Gabriel Bortoleto, actual líder de la general de Fórmula 2 por delante del junior de Red Bull Isack Hadjar. Bortoleto tiene 20 años, es brasileño y está dirigido por Fernando Alonso.
Ganó la Fórmula 3 con Trident en 2023. Ahora está a punto de conquistar el campeonato de Fórmula 2 con Invicta. Pasar a la Fórmula 1 es el siguiente paso lógico para el joven talento, que agradece al equipo Sauber la gran oportunidad.
«Gabriel ya ha demostrado en las categorías inferiores que lo tiene todo para ser un piloto ganador», afirma Mattia Binotto, CEO de Sauber. «Nico y Gabriel representan la combinación ideal de experiencia y juventud y nos colocan en una posición fuerte para el futuro».
El jefe de Audi, Gernot Döllner, afirma que el fichaje de Bortoleto subraya la «estrategia a largo plazo» de Audi y su compromiso con la Fórmula 1. Un importante mensaje paralelo en un momento en el que muchos especulan con la posibilidad de que Audi desconecte antes de 2026 debido a la crisis económica de Volkswagen AG.
Döllner parece estar satisfecho con la elección de pilotos para 2025: «Actualmente estamos viviendo un cambio generacional en la Fórmula 1. Los jóvenes pilotos están llegando y dejando su huella inmediatamente. Y con Gabriel Bortoleto, nos hemos asegurado uno de estos talentos».
El hecho de que la confirmación, rumoreada desde hace semanas, haya tardado tanto también podría tener que ver con su anterior casa deportiva. Bortoleto era un Junior de McLaren, y McLaren y Sauber/Audi tuvieron que negociar primero cómo serían las condiciones de cesión. De momento no se conocen detalles.
Para Bottas y Zhou, esto significa probablemente el final de sus carreras en la Fórmula 1, ya que todos los demás cockpits regulares para 2025 ya han sido asignados y Red Bull no tiene ningún interés en Bottas y Zhou. Esto es especialmente decepcionante para Bottas, subcampeón del mundo en 2019 y 2020 (con un Mercedes). Hace apenas unas semanas, los medios suizos ya le daban por el segundo piloto de Sauber
«Una situación así», dice, «nunca es fácil, para nadie. Pero después de todas las buenas y profundas conversaciones que hemos mantenido en las últimas semanas, nos hemos dado cuenta de que no se daban las condiciones para que este proyecto creciera.»
O, como dice Binotto: «Tras conversaciones abiertas y constructivas, hemos decidido conjuntamente que las condiciones finales no coinciden, por lo que hemos acordado seguir caminos separados. Pero la puerta siempre estará abierta para Valtteri en Hinwil».
El finlandés, que se unió a Sauber procedente de Mercedes a finales de 2021, fue «la encarnación de la profesionalidad», elogia Binotto, y «contribuyó a un mayor desarrollo del equipo con su vasta experiencia. Su dedicación y enfoque fueron inestimables en una etapa importante de nuestra historia, y los recuerdos de aquellos años perdurarán durante mucho tiempo.»
Pero al parecer no lo suficiente para seguir colaborando. Sin embargo, Binotto confirma que Bottas era «sin duda un candidato clave» para la posible pareja de pilotos de los próximos años, porque: «Con su espíritu de lucha, empujaba regularmente el coche más allá de sus límites de rendimiento. Pero había que tomar una decisión».
El caso estaba más claro que con Bottas para Zhou, cuyo punto más destacado en el comunicado era su participación en el Gran Premio de casa en China en 2024. «Estoy agradecido al equipo por darme una oportunidad en la Fórmula 1», dice al despedirse. De momento, no está claro cuál podría ser el futuro del piloto chino
