En cada carrera, Monaghan sólo persigue un objetivo: el inglés quiere proporcionar a Fernando Alonso un coche de carreras perfecto
Budapest, 24 de agosto de 2003: En el Gran Premio de Hungría, Fernando Alonso celebra la primera victoria de su todavía joven carrera en la Fórmula 1. Al mismo tiempo, el español se corona como el ganador de Gran Premio más joven de todos los tiempos. Poco después de cruzar la línea de meta, el piloto de Renaul levanta el puño en el aire con alegría. Al mismo tiempo, elogia a su equipo por radio: «Gracias. Eres simplemente fantástico». Su ingeniero de carrera, Paul Monaghan, no duda en responder: «Bueno, tampoco estás mal para ser un piloto de carreras…», devuelve los cumplidos de forma irónica.
Esta escena demuestra lo bien que se llevan Alonso y Monaghan. No es de extrañar: aunque el éxito en la pista requiere de todo el equipo, durante un fin de semana de Gran Premio el español y el inglés pasan la mayor parte del tiempo juntos.
Monaghan, de 35 años, lleva ya cuatro años trabajando como ingeniero de carrera en el equipo Renault. En 1990, comenzó su carrera en McLaren en el departamento de desarrollo. De ahí, su camino le llevó al departamento de proyectos especiales antes de cambiar al «Equipe Jaune» en 2000. Ya en la temporada siguiente, Jenson fue la persona de contacto de Button para la puesta a punto del coche durante los fines de semana de Gran Premio. En el transcurso de la temporada fue ascendido a ingeniero de carrera.
«Desde el principio me impresionó el ambiente único del equipo», recuerda Monaghan. «Los chicos de Renault tienen un sentido del humor especial. Al mismo tiempo, están muy concentrados en todo momento y tienen la ambición necesaria. En definitiva, nuestra forma de trabajar podría servir de modelo para todos los equipos».
Monaghan está convencido de que los ingenieros de carrera de los demás equipos le envidian por poder trabajar con un piloto joven y con tanto talento como Alonso: «Fernando es, sin duda, uno de los mejores pilotos de la categoría. Es muy decidido, tiene una gran confianza en sí mismo y puede adaptarse a cualquier situación en un instante. Además, es muy adaptable y aprende mucho de su experimentado compañero de equipo Jarno Trulli».
El trabajo de un ingeniero de carreras puede describirse de forma bastante sencilla: Junto con Alonso, Monghan pone a punto el Renault R24 para que sea lo más rápido posible. «En mi trabajo, la confianza absoluta es la máxima prioridad», dice el inglés. «Fernando sabe que puede confiar al cien por cien en cualquier sugerencia que le haga. Siempre le escucho con mucha atención y dejo que sus impresiones de conducción fluyan en el proceso de puesta a punto».
Al inglés le ayuda a ello su enorme experiencia: «Trabajar en un coche nuevo es especialmente exigente al principio de la temporada. A lo largo de un año, los procesos individuales se vuelven cada vez más naturales. A veces basta con un pequeño gesto de Alonso y Monaghan sabe qué hacer. Una gran ventaja, porque en la Fórmula 1 cada segundo cuenta, incluso fuera de la pista. Los cambios en el reglamento introducidos antes de la temporada 2004 limitan significativamente las opciones de los equipos durante las sesiones de entrenamiento.
Por lo tanto, es esencial determinar la configuración de la carrera respectiva lo antes posible. «En Renault, varios miembros del equipo comparten esta importante y responsable tarea», describe Monaghan. «Rod Nelson se encarga de la puesta a punto del chasis, Pat Symonds elabora la estrategia de carrera y Jonathan Wheatley se encarga de que la tecnología funcione perfectamente. Muchas personas tienen una influencia decisiva en el éxito de Fernando. Sería injusto reducir todo a la cooperación entre Fernando y yo».
Sin embargo, Monaghan ocupa una posición especial: su trabajo implica mucho más que la responsabilidad de la carga aerodinámica o la rigidez de los amortiguadores. También es el confidente más cercano de Fernando en la pista. «Cuido a mi conductor», dice Monaghan. «Para él, nunca me agitaba ni me ponía nervioso porque eso interfería en sus preparativos. Soy una especie de influencia calmante. Tengo que ser su mayor fan en cierto modo. Lo soy, y no me molesta ni un poco…»
Preguntar por Paul en los boxes del equipo Renault durante un fin de semana de carreras no tiene mucho sentido. Sin embargo, quien busque «pedales» será conducido directamente a Paul Monaghan. El inglés se ganó su inusual apodo en 1992, cuando aún trabajaba en McLaren. «En casi todas las carreras, tenía que reajustar los pedales del coche de Gerhard Berger», recuerda. «En muy poco tiempo, había perdido mi apodo en el equipo por eso. Y qué puedo decir: cuando me cambié a Renault, mi nuevo nombre llevaba mucho tiempo dando vueltas, todo el mundo me conocía como «Pedales»… «
