¿Campeón del mundo de karting, ex junior de Red Bull y ahora tras los pasos de Christian Horner? Esta ha sido la carrera hasta la fecha del nuevo jefe del equipo Alpine, Oliver Oakes
Oliver Oakes ha sido nombrado nuevo jefe de equipo de Alpine, cerrando una vez más la puerta giratoria en la dirección de la escudería con sede en Enstone y Viry. Es el tercer hombre que ocupa este cargo desde el inicio de la pasada temporada, tras Otmar Szafnauer y Bruno Famin. Este último dimitió de su cargo tras menos de un año
El puesto de director de equipo no es ni mucho menos el único que ha sufrido cambios en los últimos tres años, ya que la cúpula directiva de Alpine parece cambiar cada año, y el ex director de equipo Flavio Briatore también ha asumido un papel de asesor en los últimos meses.
Sin embargo, su presencia en el comunicado de prensa que anuncia el nombramiento de Oakes sugiere que está mucho más integrado de lo que cabría esperar. Con Oakes al timón y los motores Mercedes a punto de sustituir a los motores propios de Renault en los próximos años, la pregunta es: ¿quién es el hombre que va a cambiar las cosas?
Oakes: Antiguo piloto junior en Red Bull
Oakes estuvo rodeado de carreras desde una edad temprana, ya que su padre estaba involucrado en este deporte. Billy Oakes fue el fundador y propietario de la antigua escudería de Fórmula Renault y F3 británica Eurotek Motorsport.
A los 12 años, Oakes se proclamó bicampeón del Open Británico de Karting y a los 17 se convirtió en Campeón del Mundo de Karting, superando a Valtteri Bottas, Jules Bianchi y Edoardo Mortara. Esto le llevó a ser aceptado en el ilustre programa de jóvenes pilotos de Red Bull.
En aquella época, Oakes habría pilotado para Red Bull junto al ex campeón del mundo de Fórmula 1 Sebastian Vettel y los campeones del WEC Brendon Hartley y Sebastien Buemi. Le siguió un paso a la Fórmula BMW, donde Oakes consiguió la pole y la victoria en su primera carrera y fue nominado para el entonces Premio McLaren Autosport BRDC [ahora Premio Aston Martin Autosport BRDC] con un sexto puesto al final de la temporada.
Sin embargo, aunque pasó a la Fórmula 3 británica y a la GP3, su carrera como piloto nunca llegó a florecer realmente y se retiró de las carreras para embarcarse en lo que sigue siendo una exitosa carrera como manager.
Inicio en Hitech GP
La etapa de Oakes al frente de Hitech es quizá la parte más conocida de su carrera como gestor, pero ya estaba a cargo de algunos de los mejores jóvenes talentos del automovilismo mucho antes.
Team Oakes Racing se fundó en 2011 para afianzarse en el karting. Callum Illot y Marcus Armstrong son los pilotos más conocidos que se han unido al equipo. Nikita Mazepin -que más tarde forjaría una relación mucho más estrecha con Oakes en Hitech- y Clement Novalak también pilotaron para el equipo.
Hitech Racing pasó a llamarse Hitech Grand Prix en 2015 bajo la dirección de Oakes y, a lo largo de los años, recibió apoyo financiero del padre de Nikita Mazepin, Dmitry, y de su empresa Uralkali, que en 2021 fue objeto de críticas debido a la invasión rusa de Ucrania y a las sanciones de la UE contra los Mazepin.
Sin embargo, aparte de eso, el equipo ha subrayado su estatus como eje de la fórmula junior, consiguiendo victorias y luchando por campeonatos en casi todas las series en las que ha participado.
Lo más destacado de la temporada hasta el momento ha sido el tercer puesto de Paul Aron en la clasificación de la Fórmula 2, tras el rendimiento constante del estonio en la primera mitad de la temporada. En la Fórmula 3, Luke Browning está a sólo seis puntos de la tercera posición antes de la última carrera de la temporada en Monza.
Oliver Oakes en Fórmula 1
Para Oakes, el paso a la Fórmula 1 con Alpine no es su primera incursión en el campeonato. Hitech estaba entre los equipos aspirantes a la undécima plaza cuando la FIA abrió el proceso de manifestación de interés el año pasado, aunque la escudería no superó la fase inicial de ofertas del organismo rector. Andretti fue el único equipo que lo hizo, pero fue rechazado por la Fórmula 1.
Sin embargo, no cabe duda de la capacidad de Oakes para sacar adelante una organización. Con Briatore en el tándem, Oakes podrá centrarse únicamente en los éxitos de Alpine en la pista, en un momento en el que los pilotos están especialmente frustrados con la situación actual.
En el Gran Premio de Bélgica, Pierre Gasly instó al equipo a cometer menos errores después de tres problemas en otras tantas carreras, mientras que el saliente Esteban Ocon no estaba nada contento con el mediocre inicio de temporada.
Lo irónico es que Oakes formó parte del grupo de jóvenes pilotos de Christian Horner en Red Bull, aunque su carrera ha seguido una trayectoria casi idéntica. Un padre propietario de una escudería junior, una carrera de piloto fracasada para acabar haciéndose cargo de un equipo, y un ascenso a la máxima categoría de las carreras de monoplazas en una marca de renombre mundial.
Queda por ver exactamente cómo cambiará el equipo, así como el grado de libertad que tendrá para tomar las riendas por su cuenta. Pero si Oakes tiene la mitad de éxito que Horner en la Fórmula 1, Alpine estará muy satisfecha.
