El Newcastle United está considerado el club más rico del mundo, pero su comportamiento es completamente diferente. De dónde viene la reticencia – y por qué hay fricciones internas
En otoño de 2021, algunos aficionados del Newcastle United llevaban más dinero del habitual a los partidos de su equipo, aunque no fuera dinero real. Con una sonrisa de oreja a oreja, mostraban los billetes falsos a las cámaras o los lanzaban directamente a la grada, vitoreando: de repente eran ricos, o al menos lo era su club. Pero entonces intervino la realidad.
Cuando el fondo soberano de Arabia Saudí Public Investment Fund (PIF) se hizo con una participación mayoritaria en el Newcastle United hace casi tres años, acompañado de acusaciones de lavado deportivo, los propios aficionados del club esperaban y todos los demás temían que las Urracas pronto superarían a toda la competencia. Nunca antes un club de fútbol había dispuesto de tanto dinero de una sola vez, ni siquiera el Manchester City o el París Saint-Germain.
«Por los pelos», el Newcastle evitó las sanciones en verano
Gracias a los millones de euros invertidos en invierno, el Newcastle logró mantenerse en la liga y un año después se metió en la Liga de Campeones. Desde entonces, sin embargo, el proyecto parece haberse estancado, si es que lo ha hecho. En el periodo de traspasos que acaba de terminar, el club, que había gastado más del doble un año antes, ni siquiera invirtió 70 millones de euros en nuevos fichajes e incluso fue uno de los seis clubes de la primera división inglesa que más dinero ingresó por traspasos. Las amplias sonrisas hace tiempo que desaparecieron de los aficionados, al menos de los de las Urracas
¿Cómo hemos llegado a esto? ¿Por qué el Newcastle no se gasta todo su dinero? La respuesta sencilla: porque de lo contrario podrían restarle puntos. Hasta finales de junio, final del ejercicio 2023/24, el club aún tenía que vender jugadores para cumplir con las normas financieras de la Premier League. Esto sólo se consiguió «por los pelos», acaba de admitir el nuevo director deportivo Paul Mitchell.
El nuevo director deportivo causa revuelo – y recorta a Howe
El inglés de 42 años, que recientemente trabajó en el AS Mónaco y antes en el Cercle Brugge y en el cosmos del RB, está en proceso de corregir a fondo la estrategia de fichajes del Newcastle. «Definitivamente tiene que haber un enfoque más estratégico, que no hemos tenido en los últimos dos años y medio», dijo en un encuentro con los medios de comunicación.
Hasta ahora, «todo se ha centrado en el seleccionador», Eddie Howe, de quien se rumorea que tiene posibilidades de convertirse en el próximo seleccionador nacional de Inglaterra. Por eso Mitchell ha limitado hasta tal punto su influencia en los fichajes -y en su lugar ha incorporado al nuevo director de rendimiento James Bunce- que ha declarado sobre el periodo de traspasos: «Probablemente nunca he tenido tan poco que hacer como ahora».
Además, a diferencia del Chelsea en los últimos años, el Newcastle apenas ha conseguido generar traspasos significativos. Por eso no han podido gastar más de unos 300 millones de euros desde la adquisición saudí, según Mitchell. «No hemos tenido la ventana de ventas que esperábamos; también tenemos que revisar esa estrategia». Al mismo tiempo, puede que algunos de los que vinieron pagaran demasiado.
Con siete puntos en tres partidos, el Newcastle ha comenzado la temporada con éxito, a pesar de todas las frustraciones en la plantilla. Pero sólo dentro de cinco años sabremos si las nuevas medidas eran las correctas, dice Mitchell. Queda por ver si todo el mundo tiene esa paciencia en el club de los nuevos ricos, donde lo «nuevo» poco a poco deja de ser correcto -y lo «rico» de alguna manera tampoco lo es
