Como jugador de baloncesto, Dirk Nowitzki (45) fue una superestrella, un estatus con el que nunca se sintió cómodo fuera de la cancha. El sábado ingresará en el Salón de la Fama.
Una vez más, aprovechó su 45 cumpleaños en junio de este año para «llamar la atención sobre la situación de los niños en todo el mundo. Muchos de ellos carecen de cosas que la mayoría da por sentadas: agua potable, comida suficiente, una escuela donde aprender algo», declaró Dirk Nowitzki. El nativo de Würzburg es un fenómeno. Uno que nunca quiso serlo y precisamente por eso es tan fenomenal y fascinante.
Nowitzki preferiría ser un padre normal de tres hijos que puede disfrutar de su vida sin ser molestado. Por un lado. Por otro, por supuesto, no querría perderse su espectacular carrera con la camiseta de los Dallas Mavericks y de la selección alemana. No porque le reportara popularidad, atención y riqueza como superestrella mundialmente aclamada. Sino porque en 21 años como profesional pudo hacer lo que le gustaba: competir con los mejores jugadores de baloncesto del planeta.
La fama y el protagonismo eran efectos secundarios que no formaban parte de su impulso, con los que no siempre se sentía cómodo. No se regodeaba en el gran interés que despertaba su persona, sino que manejaba las preguntas y apariciones públicas con profesionalidad y seguridad, y cada vez con más soltura y humor a lo largo de los años. Nowitzki ha mantenido los pies en la tierra, ha sido modesto, informal y ha utilizado su alcance durante años para proyectos y acciones importantes y ejemplares. Como su compromiso con los derechos de los niños, que también ha llevado a cabo como embajador de UNICEF durante diez años. O cuando recientemente apoyó a atletas con discapacidad intelectual en los Juegos Olímpicos Especiales de Berlín.
Esta es una de las razones por las que Dirk Nowitzki es un nombre conocido incluso para personas que no tienen ni idea del mundo del deporte en general y del baloncesto en particular. A finales de 2019, el presidente federal Frank-Walter Steinmeier condecoró a este hombre de 2,13 metros con la Orden al Mérito de la República Federal de Alemania por su amplio compromiso social, al que se ha dedicado sobre todo con sus fundaciones.
Nowitzki: la revolución y el «lanzamiento de flamencos «
El próximo sábado, sin embargo, la atención volverá a centrarse en el excepcional atleta Nowitzki y su legado deportivo: será incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto. Lo antes posible, en el cuarto año tras el final de su carrera. Hace tiempo que no hay duda de que tendrá su lugar en el famoso Salón de la Fama de la NBA, que lleva el nombre del inventor del baloncesto James Naismith. Las huellas dejadas por el «niño prodigio alemán» en la mejor liga del mundo son demasiado llamativas y significativas.
Seleccionado en el draft de 1998, la bolsa de talentos de Estados Unidos, Nowitzki ha cambiado su deporte para siempre. Talentoso lanzador entre los jugadores físicamente más largos, allanó el camino a un juego más variable. Antes estaban condenados a pelearse bajo las canastas, hoy ensanchan el campo como si nada, tomando y acertando tiros lejanos.
El trabajo minucioso y único de Nowitzki, también basado en cálculos físicos, con su mentor y entrenador individual, el ex capitán de la selección nacional de baloncesto Holger Geschwindner, ha creado por cierto también un lanzamiento propio casi inbloqueable para los defensores: el «lanzamiento de flamingo» con una sola pierna tras un giro en una trampa hacia atrás con una trayectoria alta – desde entonces copiado muchas veces con éxito. Y Nowitzki coronó su carrera en 2011, cuando llevó casi en solitario a los desvalidos Dallas Mavericks al campeonato de la NBA, el único título de los tejanos hasta la fecha.
Liga de Leyendas
Era a la vez una culminación y una redención, ya que Nowitzki ya estaba muy bien considerado como un jugador individual excepcional a estas alturas, documentado en parte por el premio MVP (Jugador Más Valioso) de la temporada regular de 2007, pero el estigma de no haber ganado ningún título seguía pesando sobre él tras la ajustada derrota en las Finales de 2006 ante los Miami Heat. Gracias a la exitosa revancha cinco años después contra el favorecido conjunto de Miami en torno a las superestrellas LeBron James y Dwyane Wade, Nowitzki -como MVP de las Finales, por supuesto- se había unido por fin a la falange de leyendas.
Su posición exacta entre ellas depende de la percepción subjetiva. Incluso si él mismo está en una liga propia entre las leyendas, por así decirlo. No hay malas palabras, ni críticas, ni polarización, sólo un aprecio indiviso y un respeto extraordinario hacia Nowitzki por parte de los mejores que han jugado a este deporte hasta ahora. Solo en su despedida en abril de 2019, cinco héroes de póster de su infancia y juventud -Charles Barkley, Scottie Pippen, Larry Bird, Shawn Kemp y Detlef Schrempf- se superaron con superlativos y homenajes en la pista. El entrenador rival, Doc Rivers, muy condecorado, había interrumpido semanas antes un partido que debía ganar especialmente para instar al público de Los Ángeles Clippers a aplaudir a «uno de los más grandes de todos los tiempos».
Si nos fijamos en la clasificación de los mejores anotadores de la NBA, la excepcional posición de Nowitzki también queda inequívocamente clara. Actualmente, sólo LeBron James, Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone, Kobe Bryant y Michael Jordan han anotado más puntos. El siguiente europeo, el español Pau Gasol, le sigue de lejos (20 894 puntos) en el puesto 42.
Mientras que el incansable James, otro fenómeno casi increíble del baloncesto, puede seguir afianzando su posición de líder como jugador aún en activo, los otros cuatro hace tiempo que están inmortalizados en el Salón de la Fama. El último del cuarteto de cabeza en ser incluido a título póstumo fue Bryant en 2020, pocos meses después de su trágica muerte accidental. Ahora es el turno de Nowitzki. Junto a Gasol, su rival en las Finales de 2011 Wade, el francés Tony Parker y la leyenda del banquillo Gregg Popovich, todos los cuales ayudaron a dar forma a la era de Nowitzki en la NBA, así como Becky Hammon, que dejó su huella en la NBA femenina a lo largo de los años, el ex ala-pívot será formalmente inducido – como el primer alemán.
De los sofocantes gimnasios de Würzburg a la NBA
Ha elegido como elogiadores a Steve Nash y Jason Kidd, miembros del Salón de la Fama de 2018 y ex jugadores de poste. Nowitzki mantiene una estrecha amistad con Nash, ya que jugó con el canadiense en Dallas durante los seis primeros años de su carrera. Ganó el campeonato en 2011 junto a Kidd, actual entrenador de los Mavericks. Cuando se anunció su honor en abril, Nowitzki, jugador del equipo, respondió de forma típica en su canal de Twitter. Destacó el valor del grupo – «un gran año»- y se sintió «honrado y humilde» por formar parte de él.
Si alguna vez peregrina a los sagrados salones de Springfield (Massachusetts), encontrará una camiseta en la cúpula con forma de balón entre todos los pioneros, luminarias, atletas excepcionales, héroes e ídolos del hombre que una vez renunció al tenis y al balonmano para lanzar sus primeras canastas en los sofocantes gimnasios de Würzburg. Años más tarde, un público de millones de personas le vio hacerlo. En Alemania, aficionados al deporte de todas las edades se levantaban habitualmente por la noche para ver sus partidos, como antaño los combates de boxeo de Muhammad Ali.
En Dallas, donde Nowitzki y su familia siguen viviendo principalmente y él apoya a su club como asesor, han colocado una estatua suya frente al estadio, han dado su nombre a una calle y han retirado honorablemente su camiseta bajo el techo del pabellón. Los Mavs no volverán a emitir su número 41.
Nowitzki: Honores en masa – y siempre fiel a sí mismo
La Federación Alemana de Baloncesto hizo lo propio con el número 14 de Nowitzki al inicio del Campeonato de Europa de 2022 en casa. A pesar de las agotadoras temporadas en la NBA, el alto rubio también ha dado con sus huesos en la selección casi todos los veranos, un total de 153 veces, y también ha conseguido cosas notables: bronce en el Mundial de 2002, plata en el Europeo de 2005 y participación olímpica en 2008, cuando se le permitió encabezar a los atletas alemanes como abanderado en Pekín. Una experiencia impresionante, para él la más grande junto al triunfo en la NBA.
Honores y premios en abundancia para alguien que siempre se ha mantenido fiel a sí mismo sin aires de grandeza y que, a pesar de todo su excepcional talento, siempre se ha entrenado duro y sacrificadamente para alcanzar el éxito. En esencia, Nowitzki no tiene nada de lo que arrepentirse, excepto quizá de los dos últimos años de su carrera, como admitió en una ocasión, porque ya no puede correr sin dolor ni jugar al fútbol con los niños en el jardín.
Ha conservado su sentido de la realidad y su capacidad para cambiar de perspectiva a pesar de su larga estancia en el rutilante y exagerado circuito profesional estadounidense. «Me parece una locura: puedo meter relativamente bien una pelota en una canasta porque mido 2,80 metros. Pero probablemente hay otras miles de personas que son tan buenas en su trabajo como yo, pero nadie las conoce», dice Nowitzki en el documental de 2014 «El lanzamiento perfecto».
No habrá otro como Nowitzki. Pero al menos no son malas las posibilidades de que cumpla el único deseo que Geschwindner tenía para él: ayudar a desarrollar nuevos talentos como entrenador individual y mentor e impartirles sus valores.
