Las normas para una pelota oficial en el tenis profesional son estrictas. En más de diez páginas A4, la federación mundial ITF enumera las dimensiones y el peso permitidos.
Sólo se permiten desviaciones mínimas de 3,4 gramos y algo menos de medio centímetro. Y sin embargo, el uso de pelotas de diferentes fabricantes en varios torneos está causando cada vez más molestias entre los jugadores, hasta el punto de llegar a acusaciones y demandas claras a los organizadores.
«Hay que encontrar una solución «
«Sin duda existe una relación entre las recientes lesiones de muñeca, codo y hombro y el cambio frecuente de pelotas. Estoy totalmente a favor de elegir una pelota para jugar en todos los torneos de la ATP», declaró el número uno del mundo, Novak Djokovic, al portal serbio Sportal. «Apoyo a los jugadores que se quejan de esto y se dirigen a la ATP. Tienen que encontrar una solución».
El sindicato de jugadores PTPA, que él mismo puso en marcha, está de todos modos en permanente oposición a la actual organización profesional ATP. El cofundador de la PTPA, Vasek Pospisil, también se enfadó recientemente a través de las redes sociales: «Las pelotas se han vuelto progresivamente más pesadas y -sorpresa- está matando nuestros cuerpos. Casi todos los jugadores con los que hablo piensan así». La ATP dejó sin respuesta una solicitud para saber si hubo diálogo con los profesionales sobre el tema.
Elección de bola libre
Los organizadores de los torneos son libres de elegir la marca de la pelota y pueden negociar acuerdos individuales con los fabricantes. Sólo en los cuatro Grand Slams se utilizan pelotas de tres empresas diferentes. En los torneos preparatorios, en cambio, se pueden utilizar modelos completamente diferentes. Por eso, el profesional estadounidense Taylor Fritz se quejó a finales de septiembre de que desde el comienzo de los torneos de Estados Unidos sufre dolores en la muñeca: «Hemos tenido tres pelotas diferentes en tres semanas».
Alexander Zverev también criticó en el US Open que el comportamiento de vuelo de la pelota era claramente diferente a los modelos utilizados en otros torneos. «Cuando hace viento, es increíblemente difícil jugar al tenis con esta pelota», dijo el campeón olímpico. «Siento que esta pelota es demasiado ligera».
Tendencia a esponjar las pelotas
Muchos profesionales también se quejan de la tendencia a esponjar las pelotas. Esto hace que el juego sea más lento, los puntos más largos y entretenidos para los espectadores, y los peloteos más agotadores para los jugadores. «Casi todos los tenistas dicen esta temporada que las pelotas son cada vez más grandes. No es bueno para el hombro, ni para el codo», se quejó el número tres del mundo, el ruso Daniil Medvedev. Rafael Nadal ya se quejó de la pelota en el Abierto de Australia a principios de año, diciendo que la calidad se había deteriorado «sin duda». «Después de algunos golpes, la pelota pierde presión. Es más difícil golpearla con el efecto adecuado».
El problema no se limita al circuito masculino. En la temporada anterior, las jugadoras del US Open se quejaron de que tenían que servir con una variante de la pelota diferente a la de los hombres. Eso se ha cambiado este año, pero tampoco hay un modelo único en el circuito femenino. «Creo que es hora de que la WTA se replantee los constantes cambios de pelotas entre torneos», criticó Eva Lys, de Hamburgo, después de que la semana pasada tuviera que retirarse en Seúl por dolores en el hombro. «Cambiar cada semana es muy difícil para muchas jugadoras».
Las generaciones anteriores también se quejaban de las pelotas de vez en cuando, así que el ex campeón de Wimbledon Goran Ivanisevic se muestra pragmático ante las quejas actuales. «Hoy en día todo el mundo se queja de todo», dijo el entrenador de Djokovic a Clay. «El sol, la lluvia, la pista, las pelotas… las condiciones son las mismas para todos. Las pelotas son diferentes en cada torneo y ya está».
