El líder del WRC, Thierry Neuville, critica el reglamento del WRC – El belga siempre tiene que ser el primero en las etapas de los viernes
Thierry Neuville está frustrado porque, como líder del Campeonato del Mundo de Rallyes (WRC), siempre tiene que salir primero en las etapas de los viernes. Esto significa que sus rivales siempre tienen ventaja sobre el belga al comienzo de un rally. El piloto de Hyundai sólo puede cambiar su posición de salida el sábado y el domingo, ya que la clasificación del rally decide entonces el orden.
Por primera vez, el WRC hace una aparición como invitado en Letonia, donde Neuville siempre mantuvo la pista limpia para sus rivales el viernes. Así que Neuville no tiene muchas posibilidades frente a Kalle Rovanperä, el héroe local Martins Sesks y Sébastien Ogier. A pesar de su mejor posición de salida, el belga sigue a más de dos minutos del líder Rovanperä, octavo el sábado. Ha perdido 1:23,3 minutos respecto al líder en la primera jornada.
Neuville ya había conquistado el liderato de la general en el arranque de la temporada en Montecarlo, y desde entonces ha defendido el primer puesto en la clasificación general, pero según el reglamento siempre ha perdido los viernes. A excepción del Rally de Montecarlo, nunca ha ganado una prueba y sólo ha subido al podio dos veces después: en Croacia y Portugal.
«No sé qué decir», dijo Neuville. «La estrategia para ganar el campeonato ya no es la misma. Hoy en día, es mucho más divertido pilotar una temporada a tiempo parcial porque le sacas más partido.» El belga alude a Rovanperä y Ogier, que quizá no disputen toda la temporada para Toyota, pero que siempre están entre los primeros en sus esporádicas salidas gracias a sus buenas posiciones de salida.
Ogier ha terminado primero dos veces y segundo otras dos en los cuatro rallies disputados hasta ahora, y el francés es cuarto en la clasificación general. Rovanperä es sexto y también ha conseguido dos victorias como piloto a tiempo parcial. Esapekka Lappi ganó otro rally como piloto a tiempo parcial. Sólo Ott Tänak y Neuville han ganado un rally como pilotos a tiempo completo.
«¿Por qué tengo que hacerme esto cada fin de semana durante todo el año?», refunfuña Neuville. «Hicimos un buen trabajo a principios de año, pero no estamos siendo recompensados por ello. Nuestros resultados en el campeonato están cayendo en picado. No podemos hacer nada para luchar con los demás».
¿Los pilotos a tiempo parcial tienen ventaja?
Neuville critica que un piloto a tiempo completo podría convertirse en campeón del mundo al final de la temporada 2024 con una sola victoria porque los pilotos a tiempo parcial no acumulan suficientes puntos, sino que se reparten las victorias entre ellos. «Aunque tengamos una ventaja de 40 puntos, tenemos que luchar, porque no hay ninguna posibilidad de mantener esa ventaja», afirma.
Mientras Neuville habla de interminables discusiones con los organizadores del WRC, el Campeonato de Europa ha introducido un sistema sencillo: Hay una sesión de clasificación al principio, que determina el orden de los pilotos en las etapas. El WRC tuvo un sistema similar en 2012 y 2013, pero luego se suprimió.
Neuville está enfadado: «¿Cuántos años llevamos hablando de esto? Nadie quiere la [etapa de clasificación]. Creo que la FIA y los promotores están súper contentos de que un piloto joven que conduce por segunda vez pueda marcar el mejor tiempo desde la décima posición de la parrilla. Eso es lo que quieren, pero no es lo que quieren los fabricantes». «
Rovanperä con una opinión diferente
Para la temporada 2024, el WRC ha cambiado el sistema de puntos para compensar un poco la desventaja del viernes. Hasta el final del sábado, el ganador recibirá 18 puntos. El domingo, el ganador de la última etapa recibirá siete puntos, más cinco posibles en la Power Stage. Esto garantiza una emocionante batalla por los puntos del WRC hasta el final del rally.
Mientras tanto, Rovanperä rechaza las críticas de Neuville: «Ha sido así durante años. Hoy no es más difícil que en años anteriores. Thierry ya sabe lo que es abrir las etapas el viernes. Yo me quejé cuando tuve que hacerlo y Seb antes que yo. Así son las cosas y así hay que tomárselas. Si no quieres eso, no puedes liderar el campeonato».