El joven de Stewart/Haas Chase Briscoe, que fue el mejor novato en 2021, consigue su primera victoria en la Copa en una batalla a tres bandas en Phoenix y hace historia
La NASCAR Cup Series cuenta ahora con 200 pilotos que han ganado al menos una carrera en su historia escrita desde 1949. Tres candidatos se colocaron en posición para su primera victoria en la Copa en las etapas finales de la Ruoff Mortgage 500 en Phoenix el domingo. También terminaron en los tres primeros puestos, pero por su propia naturaleza sólo uno de ellos se llevó la primera victoria.
Chase Briscoe al volante del Ford 14 de Stewart/Haas superó a Ross Chastain (Trackhouse-Chevrolet) y a Tyler Reddick (Childress-Chevrolet) en las apretadas etapas finales. Mientras que Chastain y Reddick todavía tienen que esperar para conseguir su primera victoria en la Copa, Briscoe ya la ha conseguido en los primeros compases de su segunda temporada. En 2021, fue el novato con más puntos. Ahora es el ganador de la Copa número 200 de la historia.
«Esto es increíble. Estuve llorando durante la última vuelta», dijo Briscoe, que seguía visiblemente afectado durante la entrevista con el ganador. En su temporada de novato de 2021, Briscoe ya estuvo muy cerca de conseguir su primera victoria en su carrera de casa, en el circuito de Indianápolis. Ahora lo ha hecho en el óvalo de una milla de Phoenix.
La victoria del piloto de 27 años de Stewart/Haas significa que ha habido cuatro ganadores diferentes en las cuatro primeras carreras de puntos de la era Next Gen: Austin Cindric, Kyle Larson, Alex Bowman y sólo Chase Briscoe. Y la victoria también significa que Hendrick Motorsports perdió la oportunidad de barrer la Costa Oeste (victorias en Fontana, Las Vegas y Phoenix).
El piloto de
Hendrick Kyle Larson, que acaba de conseguir el título de la NASCAR de 2021 en Phoenix hace poco más de cuatro meses, fue uno de los desplazados al fondo de la parrilla esta vez. El Chevrolet Camaro 5 seguía trabajando después de la inspección técnica (sábado). Lo mismo ocurrió con el Wood-Ford de Harrison Burton. Mientras tanto, Ricky Stenhouse tuvo que ir al fondo de la parrilla porque el motor de su JTG Chevrolet tuvo que ser cambiado.
En la salida, el autor de la pole, Ryan Blaney (Penske-Ford), dictó el ritmo. Mientras tanto, Kyle Busch (Gibbs-Toyota), que salía desde la P11, fue el primero en cortar generosamente la ominosa curva de la salida/llegada y, por lo tanto, recuperó algunas posiciones al principio. Sin embargo, estos se perdieron de nuevo poco después, ya que Kyle Busch tuvo problemas para ponerse en marcha en la salida tras la primera parada en boxes.
Ganas de etapa para Byron y Blaney – apenas incidentes
Kyle Busch no fue el único que tuvo problemas en la primera tanda de paradas en boxes. Tanto el líder Ryan Blaney como el perseguidor Denny Hamlin (Gibbs-Toyota) fueron «flasheados». Así que Joey Logano (Penske-Ford) lideró el primer reinicio, pero rápidamente perdió el primer puesto a manos de Chase Briscoe, que estaba en gran forma.
Pero no fue Briscoe quien se llevó la victoria de la primera etapa, sino William Byron (Hendrick-Chevrolet), que acortó la «pata de perro» en el segundo reinicio de una forma tan radical como lo había hecho Kyle Busch al inicio de la carrera. El motivo de la amarilla fue la pérdida de una rueda y el choque de Corey LaJoie (Spire-Chevrolet). Mientras que Byron ganó el primer segmento de la carrera, Briscoe vio la bandera de la primera etapa en segundo lugar, Chase Elliott (Hendrick-Chevrolet) en tercero.
Debido a la estrategia, Ryan Blaney volvió a estar al frente en la salida de la segunda etapa, aunque había cobrado su penalización por exceso de velocidad en la primera. Sin embargo, no había entrado en boxes durante la primera etapa de precaución. Y como la única amarilla de la segunda etapa (el trompo de Christopher Bell) le favoreció, Blaney compensó la desventaja de su penalización. A partir de ese momento, volvió a tener el mismo ritmo que el resto del grupo de cabeza.
Y Blaney consiguió ganar el segundo segmento de la carrera. Elliott fue segundo, Kevin Harvick (Stewart/Haas-Ford) tercero. Aunque hasta ese momento sólo se habían producido dos incidentes, esto iba a cambiar en el segmento final de la carrera.
Choque de Truex, choque de Jones y trompo de Elliott
Saliendo de boxes como líder estaba Chase Elliott, pero las cosas no fueron bien por mucho tiempo sin una amarilla en la Etapa 3. Martin Truex Jr. (Gibbs-Toyota) se estrelló contra el muro en la curva 2, tras lo cual el coche se detuvo en la pista. El motivo del accidente fue un pinchazo en la parte delantera derecha. «No hubo ningún anuncio. El neumático me explotó en la cara», dijo Truex Jr.
En el sexto reinicio del día en general, Chase Briscoe golpeó, tomando al líder Elliott por sorpresa y repitiendo el liderazgo que brevemente tuvo en la Etapa 1. Briscoe ha ido dando vuelta tras vuelta con confianza y ha aguantado la presión de Elliott. Pero poco antes del final hubo otra amarilla. Al igual que hace una semana en Las Vegas, esto fue provocado por un accidente de Erik Jones.
Esto condujo a una última parada en boxes bajo la luz amarilla. Durante esta parada, el equipo Stewart/Haas con el coche número 14 acabó rápidamente con su piloto. A la salida del pit lane, incluso se registró una doble ventaja de Stewart/Haas, porque el compañero de equipo de Briscoe, Kevin Harvick, volvió a la pista en segundo lugar. Elliott, por su parte, perdió algunas posiciones con una parada lenta.
En la reanudación, los dos compañeros de Stewart/Haas querían resolver el duelo por el liderato entre ellos, pero no contaban con Ross Chastain. El piloto de pista intervino y le arrebató inmediatamente la segunda posición a Harvick. Briscoe se las arregló para mantenerse al frente, pero estaba bajo presión.
Pero como Chastain fue posteriormente acosado y finalmente superado por Tyler Reddick, tuvo que abstenerse de atacar seriamente al líder. En su lugar, Reddick se instaló en la segunda posición y se preparó para complicarle la vida a Briscoe. Pero a falta de nueve vueltas, otra amarilla. En este caso fue un giro de Chase Elliott.
Lucha a tres bandas por la primera victoria en la Copa: Briscoe por delante de Chastain y Reddick
Al menos en el grupo de cabeza, no hubo necesidad de otra parada en boxes. Así que Briscoe lideró el campo para el reinicio final y tenía a Reddick en el exterior junto a él. Todavía faltaban tres vueltas. Para Briscoe, Reddick y también Chastain, que estaba al acecho en la segunda fila, se trataba de la primera victoria en la Copa.
Briscoe consiguió la reanudación perfectamente y se alejó directamente. Chastain adelantó a Reddick, pero no fue suficiente para alcanzar a Briscoe. Al final, Briscoe ganó por 0,7 segundos sobre Chastain, que mantuvo a Reddick en la línea de meta por sólo 0,016 segundos.
Ryan Blaney, después de la pole y una larga ventaja, finalmente terminó «sólo» cuarto. Había perdido algunas posiciones durante la penúltima parada en boxes. Quinto fue Kurt Busch (23XI-Toyota), seguido del especialista de Phoenix Kevin Harvick.
Harvick terminó entre los 10 primeros por 18ª vez consecutiva (!) en Phoenix con P6. De este modo, estableció un récord de la NASCAR que antes tenían los siete campeones Richard Petty y Dale Earnhardt (18 top 10 consecutivos cada uno en North Wilkesboro).
Completaron el top 10 en Phoenix Kyle Busch, Joey Logano, Daniel Suárez (Trackhouse Chevrolet) y Chris Buescher (RFK-Ford). Mientras tanto, el piloto de Stewart/Haas, Aric Almirola, se quedó fuera del top 10 por primera vez esta temporada, con la P12, detrás de Chase Elliott.
¿Y Kyle Larson? El defensor del título, que salió desde la parte trasera de la parrilla, se colocó rápidamente entre los 10 primeros, e incluso estuvo entre los cinco primeros durante un tiempo, pero se retiró en el último segmento de la carrera por un fallo en el motor. «Por desgracia, se rompió un muelle de la válvula», dijo Larson.
Próxima parada: Nuevo óvalo de Atlanta
La carrera continúa el próximo domingo en el recientemente reconstruido Atlanta Motor Speedway. Sigue siendo un óvalo de 1,5 millas. Pero debido a que el peralte en las curvas se ha incrementado hasta 28 grados, el paquete de motor de 670 CV no se utilizará el próximo fin de semana. En su lugar, se utilizará el paquete de 510 CV, ya que antes estaba destinado exclusivamente a las supervelocidades.