Rafael Nadal estuvo mucho tiempo fuera por una lesión en el pie. Ahora la estrella del tenis español puede triunfar en la final del domingo, y establecer un nuevo récord. Su oponente tuvo un ataque durante su partido.
Qué regreso para Rafael Nadal: la estrella del tenis español va a por su 21º título de Grand Slam en el Abierto de Australia. Eso sería un nuevo récord en solitario. Nadal avanzó el viernes a su primera final de Melbourne en tres años gracias a una victoria por 6-3, 6-2, 3-6 y 6-3 sobre el italiano Matteo Berrettini, finalista de Wimbledon.
«Significa mucho para mí volver a estar aquí en la final», dijo Nadal al ser entrevistado tras su victoria número 500 en pista dura en la Rod Laver Arena. El número cinco del mundo se enfrentará al campeón ruso del US Open, Daniil Medvedev, en la final del domingo. Este último se impuso en un emotivo partido por 7-6 (7-5), 4-6, 6-4 y 6-1 al número cuatro del mundo, el griego Stefanos Tsitsipas.
Medvedev se desgañita: «¿Eres estúpido?»
El número dos del mundo perdió por completo la calma en algunos momentos y reprendió al árbitro en el segundo set. «¿Estás loco, eres estúpido?», dijo en dirección al árbitro, que supuestamente pasó por alto el entrenamiento de Tsitsipas por su padre Apostolos. «Habla después de cada punto. Hay que amonestarle», dijo Medvedev, que recuperó la compostura y fue el merecido ganador al final.
En el Abierto de Australia de 2021, el jugador de 25 años también había vencido a Tsitsipas en las semifinales, pero luego se quedó sin el título ante el número uno del mundo, Novak Djokovic.
13 años después del primero, Nadal tiene la oportunidad de ganar el segundo en Melbourne
Nadal había dominado el duelo de semifinales con Berrettini de forma impresionante durante dos sets, y luego pareció quedarse sin fuerzas, pero mordió el polvo. 13 años después de su única victoria en el Abierto de Australia hasta la fecha, las perspectivas de Nadal son brillantes, siempre y cuando esté en forma para otro partido. Tras meses de baja en el torneo y una complicada lesión en el pie, el español puede creer en el gran triunfo: si le falta una victoria, el jugador de 35 años dejará atrás a sus rivales Novak Djokovic y Roger Federer, que no estuvieron presentes en Melbourne, en la fascinante carrera por el título del Grand Slam. «Para mí se trata del Abierto de Australia, más que nada», dijo Nadal tras llegar a la final. «Nunca pensé en una segunda oportunidad en 2022».
En este momento, los tres se encuentran con 20 trofeos cada uno en los cuatro grandes torneos. Djokovic, campeón del récord de Melbourne, era el favorito para Australia, pero el serbio, que no está vacunado, tuvo que marcharse antes de que empezara el torneo por la cancelación de su visado. El suizo Federer tiene dudas sobre su regreso debido a sus prolongados problemas de rodilla.
Poco antes de la semifinal de Nadal, había empezado a llover en Melbourne y la temperatura bajó de 32 a 22 grados. El hecho de que hiciera mucho más frío en la Rod Laver Arena que en los días anteriores probablemente le vino bien a Nadal. Bajo el techo cerrado, el partido comenzó como hubiera deseado. El zurdo se adelantó rápidamente 3:0. Por supuesto, Nadal había comprendido que era mejor evitar la derecha de Berrettini. A menudo empujó al número siete del mundo hacia su esquina de revés más débil y consiguió puntos de esa manera. Aprovechó al máximo su cuarto punto de set.
La fuerza de Nadal disminuye con el paso del tiempo
El ganador de Melbourne en 2009 se puso con una ventaja de 4-0 en el segundo parcial antes de que el italiano le rompiera el servicio. Nadal persiguió a Berrettini de izquierda a derecha, su potencia y sus golpes precisos lo mantuvieron en control del primer italiano semifinalista masculino en el Abierto de Australia.
A partir del tercer set, el partido estuvo mucho más igualado. De repente, Nadal tuvo que aceptar su primera pérdida de saque en el 3:5, y poco después el set se esfumó. Hubo algunos recuerdos del partido de cuartos de final del martes, cuando Nadal se había derrumbado contra el canadiense Denis Shapovalov en medio del tercer set con problemas de estómago y se sintió «destruido».
Esta vez, también, sus fuerzas parecieron menguar un poco. Nadal ya no era tan dominante desde la línea de fondo como lo había sido en los sets uno y dos. Sin embargo, consiguió dos oportunidades de ruptura a 4:3 gracias a la ayuda de Berrettini. El español falló el primero, pero el derechazo del italiano aterrizó en la red en el segundo. Fue la decisión preliminar. No era de esperar que Nadal llegara a la final del Abierto de Australia por sexta vez. Se perdió Wimbledon, los Juegos Olímpicos y el US Open por problemas en los pies. Poco antes de Navidad, contrajo el virus de la corona, otro contratiempo.
Qué significaría para él ahora dejar atrás a Djokovic y Federer con un 21º título, le preguntaron a Nadal antes de la semifinal. «Ya no espero nada. Sólo quiero seguir jugando porque es lo que más alegría me da», respondió. «No creo que mi felicidad dependa de que gane más torneos de Grand Slam que otros o que otros ganen más que yo»
