Melbourne – Ahora sí que Rafael Nadal está a una sola victoria de su 21º título y del récord de Grand Slam: después de meses llenos de dolor y dudas, así como de rumores sobre el fin de su carrera tenística, el español alcanza el triunfo en el Abierto de Australia.
El domingo (9:30 hora alemana/Eurosport), el jugador de 35 años puede convertirse en el único número uno de la prestigiosa estadística con una victoria en la final contra el campeón ruso del US Open, Daniil Medvedev. Se alejaría de sus rivales de siempre, Roger Federer y Novak Djokovic.
Djokovic, Nadal y Federer igualan en
«Creo que Novak también verá este partido dentro de dos días», dijo Medvedev con una sonrisa en la entrevista con el ganador del viernes. Y si Nadal triunfa entonces, para Djokovic, que inicialmente estaba mucho más valorado, su derrota en la pista federal y su salida forzada de Australia antes de que empezara el torneo serían aún más amargas.
«Tuve que sufrir, tuve que luchar. Significa mucho para mí estar de nuevo aquí en la final», dijo Nadal felizmente tras vencer al finalista de Wimbledon, Matteo Berrettini, por 6-3, 6-2, 3-6 y 6-3 en las semifinales de Melbourne. Han pasado 13 años desde su único éxito en Melbourne: «Nunca habría pensado en otra oportunidad en 2022».
Incluso con los signos de interrogación detrás de su participación en el Abierto de Australia, Nadal se encogió de hombros cuando se le preguntó sobre el hito del tenis. No se toma las estadísticas demasiado en serio, como aseguró con credibilidad. «Estoy feliz de formar parte de esta increíble era del tenis. Eso es todo», dijo, «de alguna manera no importa si uno llega a uno más o uno menos. Todos hemos conseguido cosas increíbles».
En lo que ha sido durante mucho tiempo una fascinante carrera por los títulos de Grand Slam, los tres grandes están actualmente empatados: Nadal ha recogido 20 trofeos en los cuatro grandes torneos, al igual que el suizo Federer, que está de descanso por sus problemas de rodilla de larga duración, y Djokovic, el número uno del mundo serbio.
Buenas perspectivas de triunfo
Las perspectivas de Nadal son brillantes, siempre que esté en forma para otro partido. Sin embargo, tendrá que vencer al fuerte número dos del mundo, Medvedev, para lograrlo. Medvedev ganó la emotiva semifinal contra el número cuatro del mundo, el griego Stefanos Tsitsipas, por 7:6 (7:5), 4:6, 6:4 y 6:1.
Mientras tanto, el finalista del año pasado increpó con vehemencia al árbitro Jaume Campistol. Exigió una amonestación por entrenamiento no autorizado porque el padre de Tsitsipas hablaba constantemente en la grada. «Eres muy malo, tío», se quejó en voz alta el jugador de 25 años en el 4:5 del segundo set, llamando al árbitro «gatito». Cuando se calmó tras la acalorada batalla, se arrepintió de su arrebato. Respetó a los árbitros, afirmó el profesional ruso.
En la pista, también, Medvedev se había puesto al día tras un descanso entre sets y se aseguró su cuarta final de Grand Slam. No se olvida en el panorama tenístico la final del US Open de 2019, que Nadal ganó en cinco sets. «Estoy preparado», anunció ahora Medvédev. Sólo había negado a Djokovic su 21º título en el último US Open, en septiembre. «La rivalidad entre ellos es grande. Una y otra vez oímos que se ha acabado, no sabemos si volverán. Pues miren a Rafa», dijo Medvedev.
Nadal: «Es un regalo jugar al tenis «
Las estadísticas de Nadal son impresionantes: el veterano alcanzó su 29ª final en la categoría más importante. El domingo, Nadal puede convertirse en el cuarto jugador masculino que ha ganado cada uno de los cuatro torneos del Grand Slam al menos dos veces. En Melbourne, Nadal se sorprendió a sí mismo. «Hace un mes y medio, no sabía si iba a volver a la gira», dijo, «aquí estoy, y estoy agradecido por ello. Eso es todo. Es un regalo estar aquí y jugar al tenis. Ahora me tomo las cosas de forma diferente. A fin de cuentas, seré sincero, para mí es más importante tener la oportunidad de volver a jugar al tenis que ganar el 21».
El zurdo se había saltado Wimbledon el año pasado, había renunciado a los Juegos Olímpicos y al Abierto de Estados Unidos y no había jugado ningún torneo desde agosto. A veces sólo había podido jugar al tenis durante 20 minutos, a veces 45, y a veces nada. Los pensamientos de un partido de Grand Slam estaban muy lejos. «Tuve muchos momentos de desafío: muchos días de duro trabajo sin ver la luz». Dijo que había hablado con el equipo y su familia sobre si era el momento de decir adiós si las cosas seguían así de mal.
Contra el número siete del mundo, el italiano Berrettini, Nadal jugó estupendamente durante dos sets. En el tercer set se mostró más cansado. Pero antes de que las cosas se complicaran demasiado, Nadal se agarró. El partido decisivo llegó en el octavo juego del cuarto set, cuando los errores de derecha de Berrettini acabaron favoreciendo el break para la victoria número 500 de Nadal en pista dura.
