El piloto de IndyCar Colton Herta ha completado una prueba de dos días de Fórmula Uno con McLaren en Portimao y dice: «Creo que soy lo suficientemente rápido «
Colton Herta, que tiene siete victorias y ocho poles desde que se unió a la IndyCar Series en 2019, probó el McLaren MCL35M del año pasado esta semana, completando 162 vueltas durante dos días en el Autódromo Internacional do Algarve de 4,653 kilómetros.
Aunque la carrera se disputó en una pista de la que McLaren tiene datos gracias a haber acogido el Gran Premio de Portugal, Herta insiste en que es difícil comparar con los tiempos de los habituales de la Fórmula 1 en el MCL35M.
«Se trata de una pista muy difícil de entender debido a los vientos y a tantos factores diferentes», explica. «También es un poco más fresco que el fin de semana de la carrera»
«Estaba contento con el tiempo por vuelta, pero tenemos un neumático ligeramente diferente al de un fin de semana de carreras. Y si te fijas en lo que decían muchos de los chicos de hace un año, hablaban de lo ventoso que es aquí y de lo mucho que puede cambiar el coche de una curva a otra».
En cuanto a los tiempos por vuelta, dijo que era difícil de comparar. «Creo que los ingenieros sabrán por los datos si eres rápido o no», dijo Herta.
Herta ha aumentado la confianza
Cuando se le preguntó si confía en poder ser competitivo en la Fórmula 1, el joven de 22 años respondió: «Sí, sí… No puedes responder que no a esa pregunta, de lo contrario no serías un conductor profesional. Así que sí, creo que soy lo suficientemente rápido. «
«Si están de acuerdo conmigo, el tiempo lo dirá, y espero tener más oportunidades en el coche y poder demostrarlo». No en vano, el estadounidense dice que estaría interesado en las salidas de la FT1 más adelante en el año, aunque admite que serían menos útiles en términos de tiempo de pista disponible.
«Los entrenamientos del viernes es algo a lo que ciertamente estaría abierto», dice Herta, «en cuanto a los días de prueba permitidos, no hay nada mejor porque tienes toda la pista para ti. Tienes todo ese tiempo en el coche, que por supuesto no tienes en 60 minutos en FT1. «
¡No una sino dos pruebas para el equipo hoy! ¡@ColtonHerta continúa su prueba en Portimão mientras @DanielRicciardo prueba en Austria!
¡Vamos chicos! pic.twitter.com/i7jZexzEOn
– McLaren (@McLarenF1) 12 de julio de 2022
Pero sería genial poder probar los coches de 2022 y ver cómo se comparan con este coche. Así que sí, me gustaría».
El piloto de la IndyCar describió su primer test de Fórmula 1 como «muy divertido» y quedó muy impresionado por la aceleración del coche. «Creo que lo primero que noté al salir del pit lane fue el increíble par motor», dijo entusiasmado.
«Incluso conduciendo a tan bajas revoluciones, sigue tirando. Eso era lo más importante para mí: la velocidad en línea recta, la aceleración y el frenado. Por supuesto, la velocidad en las curvas era mayor que en un IndyCar, pero eso no me llamó tanto la atención como la impresionante aceleración. «
Las mayores diferencias con la IndyCar
En cuanto al paso por curva, Herta admite: «Es una sensación completamente diferente. La sensación que tienes en un IndyCar es completamente diferente porque no hay dirección asistida. Así que había que acostumbrarse a eso, a frenar las manos».
«Y, por supuesto, el ritmo es mucho más alto en los circuitos urbanos, pero en general fue bueno para tener una idea de lo que estas cosas pueden hacer», dijo el joven de 22 años.
El test también fue lo suficientemente largo, dijo, para profundizar en la constante puesta a punto que es posible en la configuración de un coche de Fórmula Uno: «Pudimos probar muchas cosas diferentes, muchos cambios diferentes en el equilibrio mecánico y aerodinámico del coche».
«Y luego en el propio coche pude jugar con todas las herramientas, los diferentes ajustes y todas esas cosas. Ha sido muy bonito ver cómo cambia el equilibrio y lo que se puede hacer con el coche desde dentro. Fue un poco más de lo que podemos hacer en la IndyCar».
Se sintió cómodo «desde el primer momento», subraya, pero admite que «lo más difícil fue reunir una vuelta». Creo que estuve al límite a mitad del primer día, pero fueron curvas sueltas que acabaron encajando».
«Luego, el segundo día, conseguí hacerlo en vueltas completas: con poco combustible, con mucho combustible y todo lo que hay entre medias. Pero ha llevado un tiempo, seguro», dijo Herta.
Herta dijo que era difícil decir cuántos días más necesitaría para sentirse completamente preparado «cuando estás haciendo un programa de pruebas con un coche de un año de antigüedad». «Pero en términos de sentirse cómodo, me sentí muy cómodo en el coche», dijo.
«Podía sentir el límite. Tal vez no con la consistencia que vendría con algunos días más, pero sentí que estaba cerca», confía Herta, dejando claro que el paso a la Fórmula 1 «es un objetivo mío, y lo ha sido durante algún tiempo». «
Herta tiene en su punto de mira el ascenso a la Fórmula 1
El traslado debería producirse en dos o tres años, no en diez. «Creo que si esperara tanto tiempo no ocurriría», dice. «Hoy en día, la Fórmula 1 es sin duda una industria en la que pueden entrar los jóvenes. Por suerte, todavía tengo un poco de tiempo si se presenta la oportunidad».
Por ahora, sin embargo, no le da mucha importancia. «Sólo intentaré conducir tan rápido como pueda y espero abrirme algunas puertas en algún momento».
En cuanto a las posibilidades de que Herta ocupe un puesto en el equipo de Fórmula 1 de McLaren en 2024, el jefe del equipo, Andreas Seidl, mantiene un perfil bajo. «El objetivo de esta prueba, como dijo Colton, era darle la oportunidad de experimentar un coche de F1 por primera vez y explorar su rendimiento»
«Ese ha sido el objetivo y lo que viene después es algo que estamos haciendo paso a paso y en lo que también nos estamos tomando nuestro tiempo. En eso estamos», dice Seidl.
«Cuando se hacen estas dos jornadas de pruebas, por supuesto que los objetivos de las mismas son diferentes», explica además. «Principalmente es para darle a Colton la oportunidad de acostumbrarse al coche, pero también para centrarse en trabajar en diferentes, digamos, técnicas de conducción».
«Acostumbrarlo a los diferentes aspectos de un fin de semana de carreras de Fórmula 1, por ejemplo, comparar diferentes compuestos de neumáticos, ejecutar diferentes cargas de combustible, carreras de clasificación y simulaciones de carrera. «
El jefe del equipo está satisfecho con el primer test de Herta
Con esto en mente, dijo que el equipo había quedado «muy impresionado» con «cómo Colton había manejado todos estos desafíos y su enfoque profesional».
«Y también fue agradable ver que su preparación física le permitió realmente perseverar durante los dos días, sabiendo lo desafiante que puede ser en un coche de Fórmula 1 en una pista como Portimao», señala Seidl.
«Este enfoque y el trabajo con el equipo le permitieron encontrar un buen ritmo y ganar confianza poco a poco. Además, siempre ha encontrado el equilibrio adecuado entre asumir riesgos y mantener el coche en la pista, lo que obviamente es importante en una prueba»
Aunque Seidl está de acuerdo con Herta en que no es posible una comparación directa de los tiempos por vuelta con los de los pilotos de McLaren del año pasado, dice que el equipo estudiará los datos y evaluará el potencial de Herta dadas las diferencias relativas en la pista, el clima y los compuestos de los neumáticos.
«Entonces tendremos una mejor imagen o una buena idea», dice Seidl. «Y, por supuesto, eso formará parte de nuestra evaluación de cuáles podrían ser los siguientes pasos posibles». Significado: sobre esta base, se tomará una decisión sobre los posibles despliegues de FT1.
«Como sabéis, estamos obligados por el reglamento a alinear a un novato de la Fórmula 1 en los primeros entrenamientos libres dos veces este año. Planeamos hacerlo en los fines de semana de carrera en algún momento después de las vacaciones de verano. Así que aún tenemos tiempo para decidir cuándo y con quién hacerlo».
En noticias relacionadas, el jefe del equipo McLaren confirmó que el rival de Herta en la IndyCar, Pato O’Ward, era otro de los pilotos en consideración. El mexicano pilota actualmente para Arrow McLaren SP y es aspirante al campeonato por tercer año consecutivo. El invierno pasado probó un coche de Fórmula 1 para el equipo.
«En cuanto a otras oportunidades de pruebas para Pato, estamos evaluándolas», dice Seidl. «Tuvo una buena prueba con nosotros el año pasado en Abu Dhabi, donde estuvimos muy contentos con la preparación y el rendimiento de Pato durante».
«Así que diría que nuestra primera impresión o conclusión, aunque suene aburrido, es que estamos contentos con lo que ambos chicos han mostrado hasta ahora»