El boxeador injustamente condenado Rubin «Hurricane» Carter se convirtió en un icono de la cultura pop gracias a Bob Dylan y Denzel Washington. La cuestión de si era realmente inocente o no sigue siendo muy controvertida hoy en día.
Aquí viene la historia del Huracán
El hombre al que las autoridades vinieron a culpar…»
Los versos de Bob Dylan tienen casi 50 años, pero siguen teniendo efecto hoy en día. No sólo musicalmente. Todavía se recuerda a Rubin Carter, el boxeador protagonista de la clásica canción «Hurricane».
Bob Dylan desempeñó un papel decisivo, al igual que Muhammad Ali, sin olvidar a la estrella de Hollywood Denzel Washington, que interpretó a Carter en la versión cinematográfica de su azarosa vida en 1999, lo que le valió una nominación al Oscar.
Carter cumplió casi 20 años de prisión como sospechoso de estar involucrado en un triple asesinato en un bar de Nueva Jersey.
«El Huracán», que hoy habría cumplido 85 años, fue liberado en 1985 porque un tribunal federal concluyó que Carter fue víctima de una persecución por motivos «raciales». Carter, fallecido en 2014, se convirtió en una figura simbólica de la lucha contra el racismo y la injusticia, en un mito nacional y mundial.
Sin embargo, lo que a menudo queda en el tintero en la narración de este mito es que hay sombras en la historia de Carter, y que si realmente era inocente está mucho menos claro de lo que se ha visto en la canción y en la película. «
«Huracán» Carter tenía un largo historial criminal
Carter, nacido el 5 de mayo de 1937 en Clifton, cerca de Nueva York, había tenido problemas con la ley muchas veces antes de su carrera profesional, que comenzó en 1961.
Carter, que creció en circunstancias difíciles con seis hermanos, ya fue enviado a un centro de detención de menores a la edad de once años, tras haber apuñalado a un hombre que supuestamente abusó sexualmente de él.
Se escapó de la institución, se alistó en el ejército de EE.UU., donde fue destinado a Alemania Occidental, y fue dado de baja con deshonor en 1956 tras cuatro cargos ante un tribunal militar. Tras regresar a su país, cumplió dos penas de prisión por robo.
«Andábamos con nuestras armas con la misma naturalidad con la que otros se embolsaban sus carteras. Salimos a la calle y empezamos a pelearnos, contra todo y contra todos. Disparamos a la gente», parafraseó el propio Carter su historial delictivo en un retrato periodístico publicado en 1964.
Grandes victorias sobre antiguos campeones del mundo de boxeo
En el ring de boxeo, Carter se las arregló para llamar la atención de otras maneras: A finales de 1963, sorprendió a los expertos con una victoria por nocaut sobre el ex campeón mundial Emile Griffith, y otra gran victoria se produjo contra Jimmy Ellis, un futuro campeón mundial de los pesos pesados que luego fue destronado por Joe Frazier en 1970.
En 1964 Carter desafió al campeón mundial Joey Giardello pero perdió por puntos. En 40 combates profesionales, Carter terminó con 27 victorias (12 derrotas, un empate).
Pero más famosos que sus hazañas deportivas fueron los acontecimientos ocurridos nueve días después de su último combate contra el argentino Juan Carlos Rivero.
Tres muertos tras un ataque en un bar de Nueva Jersey
La noche del 17 de junio de 1966, dos pistoleros abrieron fuego en una barbacoa de la ciudad de Paterson. Dos víctimas del ataque -el camarero James Oliver y el cliente Fred Nauyoks- murieron en el acto, y Hazel Tanis, amiga de Oliver, falleció a causa de sus heridas un mes después.
Carter y John Artis, sospechosos de ser cómplices, fueron detenidos por la policía poco después y finalmente arrestados y acusados. Varios testigos presenciales afirman haber reconocido a los dos, entre ellos un delincuente de poca monta que estaba al acecho de un robo en unos grandes almacenes que casualmente se estaba produciendo en las inmediaciones, y que aprovechó el acto del asesinato para vaciar la caja registradora del bar.
Carter y Artis fueron finalmente condenados por un jurado -todos los miembros del jurado eran blancos- y sentenciados a cadena perpetua. El motivo imputado: una «venganza racial» arbitraria porque ese mismo día el camarero afroamericano Leroy Holloway había sido asesinado a tiros en la zona por un agresor blanco.
Libertad después de casi dos décadas
El proceso de investigación estuvo acompañado de varias rarezas y finalmente se reabrió por primera vez en 1974 cuando los dos principales testigos de la acusación se retractaron de su testimonio de que habían identificado positivamente a Carter y Artis.
En ese momento se puso en marcha una importante campaña a favor de Carter, la canción de Dylan y también un partidismo público del icono Muhammad Ali elevaron el caso de Carter a la conciencia pública; sin embargo, un segundo juicio también terminó con un veredicto de culpabilidad, esta vez tampoco por un «jurado totalmente blanco».
No fue hasta 1985 cuando el thriller legal llegó a su fin: un juez federal de Nueva Jersey dictaminó que el proceso contra Carter se había caracterizado por «el racismo en lugar de la racionalidad, la ofuscación en lugar de la iluminación». Carter fue puesto en libertad, la fiscalía no abrió un nuevo juicio.
Los familiares de la víctima seguían convencidos de la culpabilidad de Carter
Si Carter era realmente inocente no se ha probado, el veredicto de revocación condenatoria se refería a los numerosos y claros errores de procedimiento y violaciones legales en la acusación.
No obstante, varios supervivientes de las víctimas siguieron convencidos de la culpabilidad de Carter y reaccionaron con tanta rabia a su destitución como a la película de 1999, en la que se exageraba su historia y se maquillaba con muchos detalles inventados.
«Convirtieron en héroe a un asesino a sangre fría», protestó Barbara Burns, hija de la asesinada Hazel Tanis, contra la versión de Hollywood del caso Carter.
Rubin Carter murió de cáncer de próstata en 2014
También es bastante olvidado hoy un episodio que secó una parte importante del apoyo público a Carter en 1976: Carolyn Kelley, una agente de fianzas que recaudaba fondos para él, acusó a Carter de «golpearla violentamente» en una disputa por una factura pendiente.
El incidente nunca llegó a los tribunales, pero las acusaciones hicieron que muchos de los partidarios de Carter se preguntaran – aparentemente incluyendo a Bob Dylan, que no ha cantado su canción Hurricane en directo desde 1976.
Carter se trasladó a Canadá tras salir de la cárcel en 1985, se convirtió en conferenciante motivacional y, durante años, también en director ejecutivo de una organización para los condenados injustamente.
Carter, que murió de cáncer de próstata en 2014, vivió una vida intachable y se ganó méritos indiscutibles en la lucha por un sistema de justicia más justo: poco antes de su muerte, hizo una exitosa campaña a favor de David McCallum, que fue condenado injustamente por asesinato y cumplió 29 años por un homicidio que no cometió.
