Por primera vez desde 2004, el alemán Mike Rockenfeller ha probado suerte en el máximo nivel de la NASCAR – Habla de una experiencia única
1971, 2004 y ahora también 2022: Las pistas de los pilotos alemanes en la NASCAR Cup Series son relativamente pequeñas, pero con Mike Rockenfeller, un verdadero grande del automovilismo ha llegado al campo de la serie de stock cars en Watkins Glen. El campeón del DTM de 2013 disfrutó claramente de su debut en la NASCAR, aunque todavía no haya podido mantenerse de forma constante en la parte delantera.
El dos veces ganador de la categoría en las 24 Horas de Le Mans se subió al Chevrolet Camaro 77 inscrito por Spire. Sin embargo, sin oportunidades de prueba y con poco tiempo de práctica en la pista del Estado de Nueva York, «Rocky» causó una sólida impresión en las tres etapas.
Debido a las tormentas eléctricas, el inicio de la carrera se pospuso por el momento, los chubascos también provocaron que las primeras vueltas se completaran sobre una pista mojada. Rockenfeller progresó mucho durante la carrera e incluso luchó por un momento con el ex-campeón de Fórmula 1 Kimi Räikkönen, que regresó a la serie NASCAR con Trackhouse.
El contacto impide un mejor resultado
Pero el piloto de 38 años se vio envuelto en un contacto con el estadounidense Tyler Reddick en la vuelta 32 de 90, lo que le hizo perder mucho ritmo. Una tardía parada en boxes para repostar le catapultó de nuevo a la 30ª posición. Al menos, el corredor de Neuwied llegó a la meta en la vuelta principal.
«A pesar de todos los años en las carreras, mi debut en la NASCAR fue una experiencia salvaje», dijo Rockenfeller después de la carrera del circuito en Watkins Glen. «Gracias a los desafíos, he conseguido ponerme al día con el coche y el equipo más rápido de lo que pensaba. Después de que la carrera fuera liberada tras el aplazamiento, la pista estaba muy resbaladiza. «
Rockenfeller habla de carreras «intensas y apretadas» en la serie NASCAR, por lo que luego se vio involucrado en el incidente con Reddick. «En una etapa incluso me mantuve al frente. ¡En esta carrera realmente experimenté de todo! Si alguien me hubiera dicho de antemano que iba a correr en cuarto lugar por poco tiempo, nunca lo hubiera creído».
Ese fue sólo el primer golpe
Para Rockenfeller, la carrera en Watkins Glen fue la primera de dos salidas como invitado de Spire. El 9 de octubre, el ex campeón del DTM tomará la salida en el Roval de Charlotte, un híbrido de circuito y óvalo. En Watkins Glen, Rockenfeller y Spire «superaron las expectativas», por lo que ahora está deseando que llegue la siguiente prueba: «Hacía tiempo que no me divertía tanto en una carrera».
Rockenfeller es sólo el tercer piloto de Alemania en tener una salida en el máximo campeonato de la NASCAR. En 1971, Rolf Stommelen, de Siegen, tomó la salida en la carrera de supervelocidad de Talladega. Klaus Graf compitió en Sonoma en 2004 con un Dodge. En 2018, el ex piloto de la NASCAR Justin Kunz, de Appenweier, se atrevió a empezar en la Truck Series, la tercera liga de la NASCAR, en Mosport (Canadá).
