Mercedes no pensaba que Lewis Hamilton sería capaz de mantener el segundo puesto en la carrera al sprint – pero las cosas de repente fueron mal para el británico en la calificación
Mercedes no pensaba que Lewis Hamilton sería capaz de defender su segundo puesto en la parrilla en la carrera al sprint en China. Hamilton había salido sorprendentemente en la primera fila en la clasificación sprint en mojado y luego fue capaz de mantener esta posición hasta el final en la carrera sprint – pero entonces por detrás de Max Verstappen y no de Lando Norris.
«Si soy sincero, no esperaba que fuéramos capaces de mantener el segundo puesto porque no creo que el coche sea lo suficientemente rápido por sí solo en este momento», admite el Jefe de Ingeniería James Allison en el último vídeo de estrategia de Mercedes.
Me quito el sombrero ante Hamilton por terminar segundo en condiciones difíciles en la calificación al sprint, «pero en condiciones de seco pensé que era probable que fuéramos engullidos por los dos Red Bull, y por otros también, porque tenemos una diferencia de ritmo con la parte delantera en este momento, no podemos negar eso», dijo Allison.
Pero las cosas se pusieron favorables para Mercedes el sábado: primero Norris se sacó a sí mismo de la lucha por la victoria con un error en la salida, y luego Fernando Alonso aguantó la competencia detrás de Hamilton, permitiéndole sacar al menos una pequeña diferencia de dos segundos.
«Tardaron un poco en pasarnos y eso nos dio un respiro», dice Allison. Hamilton no tuvo ninguna oportunidad contra Verstappen, pero como Sergio Pérez y los dos Ferrari no pudieron pasar a Alonso durante mucho tiempo, ya no les bastó para poder atacar a Hamilton.
«No quiero disminuir el rendimiento porque fue una conducción muy controlada de Lewis y sacó el máximo absoluto del coche», dice Allison, «pero creo que las circunstancias de la carrera nos ayudaron un poco porque Fernando actuó como un amortiguador entre nosotros y los chicos más rápidos.»
Sin embargo, apenas unas horas después del éxito en el sprint, llegó la gran decepción para Hamilton y Mercedes: el siete veces campeón del mundo quedó eliminado en la calificación en el puesto 18º de la Q1.
El británico lo había justificado, entre otras cosas, con una dirección de puesta a punto diferente, aunque hubiera dudas al respecto: Nico Rosberg lo calificó como una excusa que Hamilton no para de poner, y su compañero George Russell negó que tuviera una puesta a punto fundamentalmente diferente a la de Hamilton.
Diferente puesta a punto de Russell
Para Allison, la regla con el parc ferme ahora abierto entre el sprint y la clasificación es un arma de doble filo: «Si tomas la decisión equivocada entre la parte del sprint y el evento principal, puedes hacer que el coche sea más lento y sufrir como resultado», dice. Esto se debe a que el cambio de puesta a punto sólo se puede probar en la sesión de clasificación, y entonces es demasiado tarde para hacer más cambios.
«Lewis dijo claramente después que le habría gustado adoptar el mismo enfoque que George», afirma Allison. Sin embargo, no se refiere a la puesta a punto, sino al planteamiento en clasificación.
Russell tenía gasolina a bordo para dos vueltas rápidas en la Q1, «para que pueda tener una sensación con el coche en la primera vuelta rápida, luego hacer una vuelta de enfriamiento y luego tener un segundo intento que le da más sensación con el coche»
Hamilton, por su parte, sólo dio una vuelta rápida en cada uno de sus dos intentos. «Y después, dijo que habría necesitado otra vuelta», dijo el director técnico.
«Dijo que tenía más subviraje como resultado de los cambios, lo que facilitaba que las ruedas se bloquearan en las frenadas». Esto también pilló al piloto de Mercedes con el pie izquierdo en la horquilla, lo que le hizo perder 0,7 segundos y retirarse, según Allison. «De lo contrario, habría pasado fácilmente a la Q3», está convencido.
Mercedes admite su error
Aunque Hamilton admitió que fue un error suyo, Allison recalcó que también fue culpa del equipo por no animarle a hacer más cosas como Russell. «Y francamente, deberíamos construir un coche que no sea tan difícil como el que tenemos ahora y que hace que los pilotos cometan errores muy poco característicos».
«Tenemos a dos de los mejores pilotos del mundo, y bloquearse al final de una recta en una horquilla no forma parte realmente de la cartera de Lewis y es una consecuencia de que el coche sea demasiado complicado».
Pero Mercedes ha aprendido de lo sucedido en Shanghai y puede aplicar estas lecciones en la próxima cita al sprint en Miami.
«Definitivamente hemos aprendido este fin de semana que si quieres ser ambicioso, debes serlo en la carrera sprint y luego bajar el ritmo en la carrera principal, y no al revés», dice Allison.