El jefe técnico de Mercedes, Mike Elliott, dice que los contratiempos de mitad de temporada fueron una «patada en el trasero» para revelar el verdadero problema del W13
Esta temporada de Fórmula 1 para Mercedes se ha asemejado a una montaña rusa. Si el fabricante, acostumbrado al éxito, tuvo inicialmente problemas con el llamado «porpoising» bajo la nueva reglamentación técnica para 2022, un amplio paquete de mejoras en Barcelona pareció proporcionar el remedio esperado.
George Russell terminó tercero y Lewis Hamilton fue quinto a pesar de un incidente en la primera vuelta que le hizo caer al fondo del campo. Este resultado llevó al equipo a creer que había resuelto el problema.
Hamilton dijo entonces que la resolución del problema representaba un «rayo de esperanza» para la temporada de Mercedes, mientras que el jefe del equipo, Toto Wolff, incluso se sintió animado para volver a la lucha por el título contra Red Bull y Ferrari.
Pero el estado de forma de Mercedes no experimentó un repunte significativo después de Barcelona. Siguieron carreras difíciles en Mónaco y Azerbaiyán, que dejaron claro que, al contrario de lo que se esperaba, los problemas del W13 aún no se habían resuelto.
Sin «porpoising», el verdadero problema se revela
Sólo esto permitió al equipo identificar el verdadero problema de fondo del coche, como reveló recientemente en Suzuka el director de ingeniería Mike Elliott. «Los problemas que teníamos incorporados al coche no los podíamos ver por el rebote. El rebote lo dominó todo», dijo Elliott.
«Cuando conseguimos controlar eso en Barcelona, teníamos un paquete que marcaba una diferencia significativa y pensamos: ‘Vamos en la dirección correcta’. Luego tuvimos una buena patada en el trasero en las dos siguientes carreras».
El ingeniero utiliza el símil de una cebolla. «Cuando se quita la siguiente capa de la cebolla, se tiene un problema diferente. Y lo que salió a la luz fue el único problema que habíamos cocinado en el coche durante el invierno», explica el británico.
«Desde entonces hemos dado varios pasos para avanzar en la dirección correcta, pero para revertirlo realmente vamos a necesitar el invierno»
Sin embargo, incluso con los cambios que Mercedes hizo en el W13 para solucionar el problema, el equipo pudo acercarse a Red Bull y Ferrari en la parte delantera del campo. Así es como Russell tomó la posta en Hungría. Sin embargo, la marca no ha conseguido una victoria este año cuando sólo quedan cuatro carreras.
Elliott: «Se necesita algo de tiempo para aprender entonces «
Elliott insiste en que tratar de arreglar el «porpoising» que se produjo en las pruebas de pretemporada se hizo más difícil por las limitadas oportunidades de prueba. Al fin y al cabo, dice, los entrenamientos del viernes sirven para preparar el fin de semana.
«Así que tienes muy poco tiempo para hacer pruebas», sabe el director técnico. «Y luego se necesita algún tiempo para aprender. Al mismo tiempo se mira el enfoque de la gente en la fábrica».
«Nos dimos cuenta – probablemente después de Bakú – de que había claramente un problema diferente. Revisamos los datos y nuestras simulaciones y descubrimos lo que era. Pero el tiempo sigue siendo limitado. Es un problema aerodinámico y sólo se necesita tiempo para tenerlo bajo control».