Estados Unidos se impuso claramente a Serbia en el inicio del partido. Sin embargo, el regreso de Kevin Durant significó que de repente no había más espacio para Jayson Tatum. El seleccionador Steve Kerr explicó tras el partido por qué la estrella de los Celtics se quedó fuera
«Me siento como un idiota por no dejarle jugar», dijo Kerr tras el partido. «Pero la cosa es que el partido sólo dura 40 minutos y no puedes tener más de diez jugadores jugando». Además de Tatum, el base Tyrese Haliburton tampoco vio tiempo de juego.
Tatum ganó su primer campeonato con los Boston Celtics en la pretemporada. El alero promedió 26,9 puntos, 8,1 rebotes y 4,9 asistencias. El jugador de 26 años también fue seleccionado para el All-NBA First Team. Al mismo tiempo, el premio al MVP de las Finales fue para Jaylen Brown, que no fue nominado por Kerr en ningún momento
Kerr reveló que ya había informado a Tatum antes del partido de que podría no haber sitio para él en la rotación debido al regreso de Durant. «Jayson se lo tomó bien cuando le dije cómo lo estábamos planeando», dijo, asegurando que Tatum tendría su oportunidad durante el torneo. «Jugará. Cada partido es diferente, veremos diferentes emparejamientos. «
Steve Kerr habla maravillas de Kevin Durant
La decisión a favor de Durant acabó dando sus frutos. El tres veces medallista de oro anotó 21 puntos en poco más de ocho minutos en la primera parte, encestando sus ocho tiros. El jugador de 35 años cambió la dinámica del partido, en el que Estados Unidos aún perdía por cinco puntos antes de su entrada en juego.
«Tiene tanto talento», dijo Kerr sobre KD. «Parecía que estábamos a mitad de temporada cuando no había jugado un partido en un par de meses». El alero se había perdido toda la preparación por una persistente lesión en la pantorrilla y no jugó ni un solo partido de pretemporada.
Estados Unidos vuelve a la acción el miércoles, cuando se enfrente de nuevo a Sudán del Sur, al que venció por 101:100 por los pelos en Londres. Los africanos también ganaron su primer partido, al imponerse a Puerto Rico por 90:79.