El japonés Ryo Hirakawa se une a la plantilla de pilotos del equipo McLaren de Fórmula Uno en 2024 mientras sigue siendo piloto titular de Toyota en el Campeonato del Mundo de Resistencia
La escudería McLaren ha anunciado al margen del Gran Premio de Japón en Suzuka que amplía su plantilla de pilotos titulares y reservas. Y el lugar del anuncio no es casual. La última incorporación es el japonés Ryo Hirakawa.
A sus 29 años, Hirakawa ya no es el clásico piloto junior. Pero aporta mucha más experiencia al equipo. El japonés tiene actualmente un contrato con Toyota en el Campeonato del Mundo de Resistencia (WEC), donde es a la vez el vigente campeón del mundo y el actual líder de la general. También ganó las 24 Horas de Le Mans en 2022, junto con los ex pilotos de Fórmula 1 Sebastien Buemi y Brendon Hartley.
Hirakawa llevará a cabo un programa paralelo en 2024. Por un lado, hará pruebas de simulador para McLaren en la fábrica de Woking mientras consigue kilómetros de prueba en el McLaren MCL35M de 2021, que no está cubierto por la prohibición de pruebas de la FIA. Por otro lado, sigue involucrado con Toyota en el WEC. El fabricante japonés le ha dado el visto bueno para tener una oportunidad en la Fórmula 1.
«Estoy agradecido de que Toyota me permita ser piloto de dos equipos», afirma. También da las gracias específicamente al jefe del grupo Toyota, Akio Toyoda, «que siempre me ha apoyado como piloto. Su consejo fue que pilotara todos los coches en los que tuviera la oportunidad de desarrollarme como piloto. Así que ahora quiero aprovechar al máximo esa oportunidad y devolverle algo demostrándole lo mucho que he crecido».
El director del equipo McLaren, Andrea Stella, espera con impaciencia la nueva incorporación: «Ya tenemos ganas de trabajar estrechamente con Ryo. Ya ha estado en el simulador de nuestra fábrica. El equipo se beneficiará de su experiencia en muchas áreas y complementará nuestra sólida plantilla de pilotos. «
Quién más está en la escudería McLaren
McLaren no relanzó el llamado «Programa de Desarrollo de Pilotos» hasta abril de 2023. El equipo está dirigido por el antiguo piloto de Fórmula 1 Emanuele Pirro. Además de Hirakawa, el equipo también incluye a la estrella de IndyCar Pato O’Ward y al piloto estadounidense de Fórmula 4 Ugo Ugochukwu.
Si uno de los dos pilotos titulares de Fórmula 1 (Lando Norris y Oscar Piastri) se lesionara, McLaren también podría recurrir a los pilotos sustitutos de Mercedes (Mick Schumacher) y Aston Martin (Felipe Drugovich y Stoffel Vandoorne). McLaren ha llegado a acuerdos con ambos equipos en este sentido.
Hirakawa: ¿pronto será bicampeón del mundo de resistencia?
Por cierto, se dan las condiciones para que Hirakawa se una a McLaren como vigente campeón del WEC. Su coche (Buemi/Hartley/Hirakawa) lidera actualmente la clasificación de pilotos, con 133-118 puntos de ventaja sobre Conway/Kobayashi/Conway en otro hipercoche Toyota. Y solo queda un fin de semana de carreras, en Bahréin a principios de noviembre.
Independientemente del resultado de la final del WEC de 2023, Hirakawa es una de las estrellas del panorama automovilístico japonés. Lleva compitiendo en la Super Fórmula desde 2013, en la que también compite actualmente Liam Lawson. Lawson es segundo en la general antes del final de temporada, Hirakawa cuarto. Y Hirakawa también corrió en el campeonato Super GT en paralelo a la Super Fórmula desde 2014 hasta 2021.
Ha ganado cuatro carreras en Super Fórmula hasta la fecha, la última dos veces en la temporada 2022, que también fue su mejor en el campeonato hasta el momento, terminando tercero en la clasificación de pilotos. Hirakawa incluso ganó la serie Super GT una vez en 2017. Hasta su paso al WEC a finales de 2021, fue campeón una vez y subcampeón tres veces (2018 a 2020).
