Senegal ha ganado la Copa África por primera vez. En una dramática tanda de penaltis, los africanos occidentales se impusieron a Egipto, ganador del récord. Sadio Mané se resarce de un fallo en los últimos compases del partido.
Para Egipto, la décima final de la Copa de África en la historia de la asociación (la mejor de todos los tiempos) comenzó como había terminado la semifinal: con un triunfo desde el punto de penalti. Con un total de tres tiros detenidos en dos tandas de penaltis, el guardameta Abou Gabal ya había desempeñado un papel importante en el avance de su equipo hasta la final, y en la final volvió a demostrar sus cualidades: tras una falta de Abdelmonem sobre Ciss, Mané lanzó un penalti tempranero para los senegaleses, pero Abou Gabal detuvo el duro lanzamiento y proporcionó el primer signo de exclamación del partido (7º). No iba a ser el último enfrentamiento entre los dos jugadores.
Sin embargo, los senegaleses no dejaron que la gran ocasión desaprovechada les perturbara y dominaron el partido. El seleccionador de Egipto, Carlos Queiroz, sólo pudo ver este espectáculo desde la grada, suspendido en la banda tras su expulsión en la semifinal contra Camerún. Su equipo apenas desarrolló ideas propias y dejó que Senegal tuviera el balón. Los antillanos llegaron ocasionalmente por las bandas, pero sus centros carecieron de precisión. De hecho, Egipto tuvo la única otra buena ocasión de la primera parte, cuando Salah obligó a Mendy a realizar una parada aérea tras una jugada en solitario (minuto 43).
Tras el descanso, sin embargo, Senegal volvió a subir la apuesta. Pero una vez más Abou Gabal se interpuso en el camino, impidiendo el paso de Mané (53) y Diedhiou (56). Los egipcios ya sentían los efectos de tres prórrogas consecutivas, y después de menos de una hora los ganadores del récord hicieron un triple cambio. Los «faraones» mostraron entonces más frescura y dispusieron de dos buenas ocasiones de cabeza por medio de Abdelmonem (69′) y el suplente Marwan Hamdy (75′), pero también tuvieron mucha suerte de que el amonestado Fathi no fuera expulsado tras varias faltas más.
Abou.
Abou Gabal lleva a Senegal a la desesperación
Con un equipo escaso, el ya maltrecho físicamente equipo de Egipto probablemente habría tenido muchas dificultades, pero los ganadores del récord -como en todos sus anteriores partidos de eliminatoria- volvieron a ir a la prórroga. Allí, el genial Abou Gabal tuvo que realizar otras tres paradas brillantes ante el suplente Dieng (91, 100 y 116): el senegalés corrió sin cesar contra los egipcios, pero realmente se desesperó ante el destacado portero del Zamalek de El Cairo.
Sus delanteros parecían querer sólo una cosa: la tanda de penaltis. Poco antes, tuvieron una buena oportunidad para el golpe de suerte por medio de Marwan Hamdy, que el por otra parte apenas probado Mendy rechazó (117º).
Mané mantiene la calma en el momento decisivo
En la tanda de penaltis, el guardameta mundial Mendy (contra Lasheen) y Abou Gabal (contra el profesional del Bayern Sarr), que posteriormente fue nombrado «Hombre del partido», detuvieron un penalti cada uno. Sin embargo, como Abdelmonem sólo había rematado antes al poste interior, se produjo el enfrentamiento que ya había abierto el partido: Mané contra Abou Gabal.
Esta vez, la estrella del Liverpool, elegida posteriormente como mejor jugador del torneo, clavó el balón en la escuadra izquierda, lejos del alcance del extraordinario guardameta, y convirtió a Senegal en campeón de África por primera vez en la historia de la federación. Su compañero Salah habría sido el último tirador egipcio en esperar, pero -como tantas veces en esta noche- no tuvo su oportunidad.
