Phil Foden encarna lo que a primera vista de un aficionado al fútbol neutral parece imposible en clubes financieramente fuertes como el Manchester City: la lealtad al club, la modestia, la asertividad a todos los niveles. Pero el atacante de 22 años ha demostrado su valía desde los ocho años, y nunca ha olvidado sus orígenes.
Llamando a Phil Foden «chico mancuniano» en un vídeo publicado el viernes por la noche de la ampliación del contrato fijo de este último hasta el 30 de junio de 2027, el Manchester City dio en el clavo.
Porque «mancuniano» es un etnónimo, un nombre de grupo de personas nacido y criado en Manchester o sus alrededores. Se trata de Foden, nacido y criado en Stockport, en el área del Gran Manchester, el 28 de mayo de 2000. Pero eso no es todo: el chico, adicto al fútbol desde la más tierna infancia, se incorporó a la academia de formación del ManCity en 2009, a la tierna edad de ocho años, y desde entonces se ha mantenido fiel al club.
En clips de la todavía joven carrera de Foden publicados por los Citizens en Twitter, por ejemplo, se ve al joven realizando trucos descarados, grandes pases y remates precisos en varios partidos de juveniles. Es fácil entender por qué el City siempre ha tenido en alta estima a este jugador. También se pregunta irónicamente si, en aquel momento, un «chico de Stockport», un joven de los suburbios de Manchester, tenía realmente lo que hay que tener para jugar a lo grande en la Liga de Campeones.
Foden exultante: «Es un sueño hecho realidad «
La respuesta: no sólo eso. Foden se ha convertido en una fuerza permanente en el juego de ataque desde su primera nominación en la plantilla en diciembre de 2016 bajo el actualmente aún instalado entrenador jefe Pep Guardiola en el partido de la Liga de Campeones contra el Celtic de Glasgow (1-1, aquí todavía sin aparecer). Desde 2017/18, el inglés ha sido parte integral de la plantilla absoluta de los Skyblues (debutó el 21 de noviembre de 2017 en la victoria por 1-0 sobre el Feyenoord de Rotterdam en la máxima categoría) – y ahora tiene 106 partidos de la Premier League (30 goles), 39 partidos de la Liga de Campeones (diez goles), además de 18 partidos como internacional de Inglaterra (dos goles).
Ahora el club ha ampliado el contrato, que originalmente era sólo hasta 2024, hasta 2027 con el valioso jugador de la cantera, que a pesar de esta carrera ya de cuento de hadas, por ejemplo, con once títulos del club (cuatro campeonatos), siempre seguirá siendo modesto.
«Es difícil expresar con palabras lo feliz que estoy de haber firmado este contrato», dijo Foden según el club tras su firma. «Es un sueño hecho realidad. Es un honor formar parte de este club de fútbol. De niño soñaba con marcar mi primer gol con este club». Ya ha habido muchos en muchos partidos, y seguramente habrá más en camino. Sólo esta temporada, Foden lleva ya seis goles en sólo nueve partidos de liga, incluido un triplete en la soberbia victoria del City en el derbi contra el United (6-3), que le ha cimentado el apodo de «Mancunian Guy», al menos en la parte celeste de Manchester.
Gestos sutiles de Foden
Sin embargo, Foden no olvida el lugar en el que todo comenzó para el profesional de 22 años cuando se trata de tales logros en los grandes focos: «Todavía tengo familia en los alrededores de Stockport, voy allí de vez en cuando de visita, y los niños de allí a menudo se sienten abrumados al verme. Es una sensación divertida, después de todo, yo solía ser uno de esos niños, era igual que ellos. Ahora te admiran». Por eso, Foden siempre quiere devolverles algo, dice, y por eso de vez en cuando juega al fútbol en sus viejos lugares: «Yo jugaba aquí cuando crecía. Es bueno jugar con los niños allí y ver una sonrisa en sus caras».
