Gran luto y consternación en el baloncesto alemán: A la edad de 46 años ha fallecido en Berlín el que fuera durante mucho tiempo capitán de la selección nacional, Ademola Okulaja.
Así lo anunció la Federación Alemana de Baloncesto (DBB) el martes por la noche. Hasta ahora no hay información sobre la causa de la muerte. «Estamos conmocionados y simplemente no podemos creer la muerte de Ademola. Nuestros pensamientos están ahora con su familia, a la que deseamos mucha fuerza», dijo el presidente del DBB, Ingo Weiss: «Ademola era tan buen jugador como persona. Personalmente he perdido a un gran amigo del baloncesto y le echaré mucho de menos».
Okulaja, apodado «El Guerrero», fue durante años uno de los rostros más definidos del baloncesto alemán y el líder emocional del equipo nacional. El jugador de origen nigeriano debutó con la camiseta del águila en mayo de 1995 en Weert (Holanda). Su mayor éxito fue ganar la medalla de bronce en el Mundial de 2002 en Estados Unidos junto a la superestrella Dirk Nowitzki.
Sombra sobre el aniversario del golpe de bronce
En total, Okulaja, que superó un cáncer diagnosticado en 2008, jugó 172 partidos y fue capitán del equipo en el campo durante varios años. En septiembre se cumplirá el 20º aniversario del golpe de bronce en Indianápolis. La muerte de Okulaja eclipsará entonces los buenos recuerdos del golpe.
En la Bundesliga, Okulaja jugó en el Alba Berlín, el RheinEnergie Köln y el Brose Baskets Bamberg (actual Brose Bamberg). El ala-pívot, que tras cuatro años en el US College también jugó en numerosos clubes europeos de primera fila, como el FC Barcelona, ganó la Copa Korac (1995) y el campeonato (2000) con los berlineses.
«Estamos profundamente entristecidos por la muerte de Ademola. Fue un albatros desde el principio y uno de los primeros en lanzar una gran carrera de baloncesto desde nuestra cantera», dijo el director general del Alba, Marco Baldi: «La familia del Alba ha perdido hoy a un amigo y compañero de muchos años.»
Tras sus persistentes problemas de espalda, Okulaja se perdió el torneo de clasificación olímpica de Atenas y también el de Pekín 2008. Un poco más tarde se descubrió que un tumor había causado una fractura de la séptima vértebra torácica: la parálisis era inminente. Tuve mucha suerte», dijo más tarde el extremo, «no volví al campo».
Luto profundo en la Alemania del baloncesto
El
Bamberg se separó de Okulaja en el verano de 2009 a pesar de tener un contrato en vigor, un año más tarde anunció el fin de su carrera y más tarde se ocupó, entre otros, del profesional de la NBA Dennis Schröder como mánager. Okulaja, hijo de un alemán y una nigeriana, jugó su último partido internacional en septiembre de 2007. Okulaja anotó 1794 puntos con la camiseta nacional y disputó seis campeonatos europeos.
«Siempre recordaremos con cariño al Ademola luchador y que nunca se rendía, que siempre lo dejaba todo en el campo. Que descanse en paz», dijo Weiss. «Demasiado pronto… Cuídense allá arriba», tuiteó Brose Bamberg en reacción a la terrible noticia. El FC Bayern también se lamentó: «¡Descansa en paz, Guerrero!»