El 19 de junio de 1936, el legendario boxeador alemán Max Schmeling sorprendió a la estrella estadounidense Joe Louis, para deleite de Adolf Hitler. La rivalidad, políticamente explosiva, se convirtió en una amistad inspiradora
Fue una de las mayores sensaciones de la historia del boxeo. Y el comienzo de una amistad especial e históricamente notable que duró hasta la muerte. El 19 de junio de 1936 -hoy hace 88 años- la leyenda del boxeo alemán Max Schmeling se enfrentó en Nueva York al estadounidense Joe Louis, considerado imbatible.
Fue una rivalidad muy intensa, alimentada políticamente por la toma del poder por Adolf Hitler y los nacionalsocialistas en el país natal de Schmeling. En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, la lucha se presentó como un duelo entre sistemas, entre la dictadura totalitaria y la democracia liberal. En realidad, sin embargo, la constelación era mucho más compleja.
MAX SCHMELING PARECÍA ESTAR DE CAPA CAÍDA ANTES DEL PRIMER COMBATE DE 1936
Schmeling tenía una visión distanciada del régimen nazi, Louis, que era adorado por la comunidad afroamericana, era también una figura simbólica de la discordia en una época en la que la segregación racial seguía vigente en muchas partes del país, e incluso los informes jubilosos sobre Louis tenían a menudo tintes racistas. Su apodo «El bombardero marrón» es sólo una de las muchas atribuciones que hoy son tabú.
Desde el punto de vista deportivo, el combate parecía un asunto claro: Louis, entonces de 22 años, estaba en ascenso, Schmeling parecía estar en declive tras perder el título mundial que había ganado a Jack Sharkey en 1930. 42.000 espectadores en el estadio de béisbol de los Yankees de Nueva York querían ver al entonces púgil de 31 años enfrentarse a Louis, pero las cosas cambiaron.
SCHMELING RECONOCIÓ EL PUNTO DÉBIL DE LOUIS – Y LO ANUNCIÓ
Mientras que Louis no se preparó demasiado para el combate y se dedicó a aprender golf, Schmeling estaba bien preparado: Había identificado un punto débil en Louis – que incluso anunció públicamente. Apenas se le tomó en serio. Hablaba para llamar la atención, pensaron muchos.
Schmeling, sin embargo, sabía realmente lo que hacía: Louis siempre dejaba la mano izquierda colgando después de un puñetazo – Schmeling vio la oportunidad de contragolpear con eficacia. El desconcertado Louis no tuvo respuesta a las tácticas de Schmeling y fue noqueado en el duodécimo asalto tras dos derechazos al cuerpo y a la barbilla. Louis tuvo que admitir después que había subestimado a su oponente.
SCHMELING SE DISTANCIA DEL RÉGIMEN NAZI
El triunfo de Schmeling, que encajaba perfectamente en la visión racista del mundo de la propaganda nazi, fue explotado en consecuencia. «Ha sido una victoria alemana», anunció el malvado ministro de propaganda Joseph Goebbels, y el Berliner Lokalanzeiger publicó el titular: «El Führer felicita a Schmeling». El mencionado Adolf Hitler envió flores a la esposa de Schmeling.
El hecho de que la buena reputación de Schmeling continuara en la posguerra se debió a que fue comparativamente reservado en la aceptación de su apropiación. Schmeling dio las gracias al pueblo y al Führer, pero no lo dejó pasar de cierto punto: No se afilió al NSDAP, mantuvo a su mánager judío Joe Jacobs, incluso se negó a honrar a Hitler. «Soy boxeador, no político», fue una de sus frases más célebres. Y en su caso, este distanciamiento no era una frase vacía.
Más tarde se supo que Schmeling incluso ayudó activamente a las víctimas del régimen de Hitler: en 1938, durante los pogromos de noviembre, escondió a dos jóvenes judíos en su habitación de hotel y les ayudó a escapar. Esto no se supo hasta 1989, cuando los hermanos rescatados salieron a la luz en EE.UU.
JOE LOUIS ACABA CON REVANCHE EN 1938
Sorprendentemente, no fue Schmeling sino el perdedor Louis quien se alzó para desafiar al campeón mundial James J. Braddock – tras destronarle, la venganza contra Schmeling era una prioridad para el joven campeón.
El combate por el campeonato del mundo entre Schmeling y Louis tuvo lugar el 22 de junio de 1938, de nuevo en el Yankees Stadium, y atrajo aún más atención: entre los 70.000 aficionados se encontraban las superestrellas de Hollywood Clark Gable, Gary Cooper, Gregory Peck y Douglas Fairbanks.
Schmeling no tuvo oportunidad esta vez, Louis se había convertido en un atleta maduro de clase mundial – que ganó por nocaut después de sólo dos minutos. Schmeling sólo logró dos golpes. Nadie habría ganado contra su padre ese día, dijo Schmeling más tarde al hijo de Louis.
Tan intenso como su duelo, la relación personal que se desarrolló entre Schmeling y Louis fue igual de notable: los dos siguieron en contacto tras un reencuentro después de la Segunda Guerra Mundial. Schmeling también apoyó a Louis cuando éste atravesó tiempos difíciles al final de su carrera y se encontró en una situación de gran necesidad económica.
La amistad duró hasta la muerte de Louis, el 12 de abril de 1981, y Schmeling, que falleció en 2005 a los 99 años, fue uno de los portadores del féretro.