Sebastien Loeb está entusiasmado por competir con Nasser Al-Attiyah en el mismo coche – ambos se muestran respeto, pero la rivalidad prevalece en la carrera del Dakar
Esta es la cuarta vez que el fabricante británico de rallies Prodrive participa en el Rally Dakar con el Hunter. Sébastien Loeb terminó segundo detrás de Nasser Al-Attiyah en cada uno de los dos últimos años. En 2024, las dos superestrellas serán compañeros de equipo en Arabia Saudí. Después de siete años y tres victorias, Al-Attiyah ha dejado Toyota
Los dos tienen la victoria final como objetivo, por supuesto. Loeb, campeón del mundo de rallies, sigue persiguiendo su gran sueño de añadir una victoria en el Dakar a su currículum. El año pasado ganó la mitad de las etapas y encadenó seis victorias de etapa consecutivas en su carrera por alcanzarle.
Pero los daños tempranos en los neumáticos del Hunter de Loeb dejaron al Toyota de Al-Attiyah desvaneciéndose en la distancia. «Ahora tenemos que juntarlo todo para ganar», dice Loeb. «Es muy difícil batir a Nasser y Mathieu Baumel porque apenas cometen errores».
«Para hacerlo, tendrían que tener pequeños problemas. Lo peor es que siempre se dejan margen de maniobra. No quiero ni saber cómo sería si fueran a tope al ataque».
«Tal y como han evolucionado los coches, se han vuelto muy sólidos y eficientes. Se puede conducir a gran velocidad en casi todas partes. Apenas hay accidentes en las dunas. La carrera se ha convertido en un sprint muy largo».
«Ahora estamos en el mismo coche, pero no creo que nuestra rivalidad cambie mucho», dice Loeb. «Tenemos las mismas ventajas y desventajas. Sé que le gusta el Hunter y que será rápido».
«Nasser prepara mejor las etapas y conduce a un nivel constante. Pero tendremos una fuerte competencia de Toyota y Audi. También vienen muchos pilotos jóvenes con grandes ambiciones. Será un gran espectáculo».
Como en años anteriores, el Prodrive Hunter de Loeb y su copiloto Fabian Lurquin se llama Bahrain Raid Xtreme (BRX). El proyecto del Dakar fue financiado originalmente por el Mumtalakat Holding Company, el fondo soberano de Bahrein.
Nasser Al-Attiyah quiere ganar con su cuarta marca
El Hunter de Al-Attiyah figura oficialmente en la lista de inscritos como «Nasser Racing». Su vehículo luce los colores de Red Bull. En el coche de Loeb, el toro rojo sólo se ve en las puertas, como es habitual. En el vivac, ambos coches correrán codo con codo con el equipo Prodrive.
Después de Volkswagen, X-raid Mini y Toyota, Al-Attiyah podría ganar el Rally Dakar con una cuarta marca. El catarí ya ha celebrado cinco victorias en la general. Esto sitúa a Al-Attiyah en segundo lugar, por detrás de Stéphane Peterhansel (8 victorias), en la clasificación de coches de todos los tiempos.
«Ahora estoy deseando formar parte de un nuevo equipo y asumir un nuevo reto en el próximo Dakar», afirma el piloto de 53 años. «Esto me da una nueva motivación para mi lucha por la victoria. «
«Es una gran sensación volver a estar con Sébastien Loeb. Siento un gran respeto por él. Intentaremos trabajar juntos para ganar el Dakar. El nivel es impresionante. Hay que darlo todo para ganar el Dakar».
Tras ganar el Campeonato del Mundo de Rally Raid, Al-Attiyah pasó directamente del Toyota Hilux al Prodrive Hunter en otoño. Tras unas primeras pruebas de conducción, disputó la Dubai International Baja a principios de noviembre y se hizo con la victoria en su primer intento.
«Tengo una larga historia con Prodrive. Piloté para ellos en rallies con un Subaru», dice Al-Attiyah, recordando sus inicios en los rallies. «Gané muchas carreras con este equipo».
«Cuando vi que Prodrive entraba en el deporte del rally raid, supe que serían muy competitivos en el futuro. Sébastien ha terminado segundo en los dos últimos años, pero esas estrechas derrotas sólo se debieron a algunos errores.»
Prodrive alineará un total de siete Hunters en Arabia Saudí. Pero sólo Loeb y Al-Attiyah aspiran a la victoria final. Los demás coches serán pilotados por Marcos Baumgart, Christian Baumgart, Feilong Liu, Ping Sun y Rong Zi
