M-Sport vivió un rally desastroso con su Ford Puma en Portugal – Sébastien Loeb habla de una decepción tras su retirada
«Ciertamente, no puedo estar satisfecho de cómo nos ha ido este fin de semana», subrayó Sébastien Loeb tras la prueba del Campeonato del Mundo de Rallyes (WRC) en Portugal. El nueve veces campeón del WRC lideraba el rally cuando se retiró debido a un accidente. Sus compañeros de equipo Gus Greensmith, Pierre-Louis Loubet, Craig Breen y Adrien Fourmaux también tuvieron sus dificultades.
El tren de M-Sport no se puso realmente en marcha, aunque Loeb volvió a estar en el camino del podio en su segunda aparición como invitado tras su coladero en el estreno de Montecarlo. En la cuarta especial (SS), había tomado la delantera junto con Isabelle Galmiche, pero sólo unos cientos de metros en la SS 5, todo se acabó: el francés chocó contra un muro y dañó la suspensión derecha del Ford Puma.
Loeb volvió el sábado, pero luego tuvo que aparcar su coche definitivamente por un problema con el motor. Esto significó el final del rally para el 80 veces ganador de carreras del WRC. Dice: «No esperábamos que el rally terminara para nosotros el sábado por la mañana. Primero me equivoqué y luego se rompió el turbo. Espero tener otra oportunidad de competir con el coche más adelante en el año».
M-Sport perseguido por la mala suerte
El director del equipo
M-Sport, Richard Millener, afirma: «Llegamos a Portugal con una fuerte alineación y esperábamos seguir nuestra victoria en el Rally de Montecarlo con otro resultado en el podio. Las cosas pintaban muy bien para nosotros el viernes al mediodía, pero entonces Loeb cometió un raro error que nadie hubiera esperado de él y que acabó con su gran actuación.
su gran actuación».
Los compañeros de equipo de Loeb también tuvieron mala suerte en las pistas de grava de Portugal. Breen y su copiloto Paul Nagle estuvieron en el centro de la acción en el primer día antes de que un pinchazo en la SS8 los dejara fuera de carrera. Al final, el irlandés sólo terminó en octavo lugar. Además, los «problemas de frenos» en la etapa de potencia hicieron que Breen no pudiera luchar por importantes puntos extra.
El mejor piloto de M-Sport fue el joven Pierre-Louis Loubet. El francés llegó a rozar la victoria de etapa en la SS 5, pero fue superado por Sébastien Ogier por 0,6 segundos. El hijo del ex campeón europeo de rallies Yves Loubet terminó finalmente séptimo para liderar el pelotón de los Puma y habló de un rendimiento satisfactorio del coche sobre la grava.
Fourmaux termina el primer rally de 2022
Greensmith vivió un rally similar al de sus compañeros: las cosas empezaron bien, pero luego el diablo de los errores frustró sus planes. En quinto lugar, un pinchazo el sábado por la mañana le hizo retroceder mucho. Más tarde, por la tarde, golpeó otra piedra, que finalmente le obligó a retirarse. Además, fue «la mala elección de los neumáticos» lo que le había metido en problemas en primer lugar.
Fourmaux terminó en noveno lugar el domingo, por delante de Greensmith. La tarea del francés era llevar el coche con seguridad hasta la meta, por lo que no había tomado ningún riesgo. «El rally fue muy bueno para recuperar algo de confianza», dijo Fourmaux. «Estamos contentos de haber llegado a la meta y de haber sumado algunos puntos del WRC para la clasificación de fabricantes». Tras los abandonos en Montecarlo, Suecia y Croacia, fue su primer rally que terminó en la temporada 2022.