Con el entrenador Erik ten Hag, Cristiano Ronaldo ha dejado de ser el más destacado en el Manchester United para convertirse casi en un calentador de banquillo. ¿Es esto inusual para un atacante de clase mundial a la edad de 37 años?
El hecho de que Cristiano Ronaldo pierda ahora los duelos en carrera contra centrales a los que habría sacado 20 a 30 metros hace diez años, a pesar de que su porcentaje de grasa corporal sigue siendo desvanecido, no permite sacar ninguna conclusión sobre su todavía tonificado cuerpo, es decir, sobre si le sigue sirviendo para algo.
Porque su forma física también garantiza que CR7 siga librándose en gran medida de las lesiones graves al final del otoño de su carrera, además de los avances de la medicina o de una mayor protección de los atacantes por parte de los árbitros. Michel Platini, tal vez el creador de juego más prolífico de Europa en la década de 1980, colgó las botas a los 31 años, acosado por las lesiones; Marco van Basten jugó su último partido a los 28 años por persistentes problemas de tobillo.
Pelé y Maradona lo dejan todo a la deriva
El bicampeón del mundo brasileño,
Namesake Ronaldo, llegó a temer por su carrera a los 20 años y ya le había dado la espalda a la categoría mundial al final de sus 20 años, principalmente por sus lesiones de rodilla. El «fenómeno» se alargó hasta los 34 años, edad en la que Zinedine Zidane decidió sensatamente poner fin a su carrera como «mejor jugador» de la Copa del Mundo de 2006.
Otras leyendas jugaron voluntariamente mucho más allá de su apogeo. Pelé, desgastado por un total de más de 1.000 partidos, ya había puesto fin a su carrera en la selección nacional a la edad de 30 años, pero en el ámbito de los clubes siguió probando suerte en el trabajo de desarrollo en la fracasada liga estadounidense NASL hasta la edad de 37 años, con sueldos principescos.
También Diego Maradona, marcado por desgastes de diversa índole, no se retiró hasta casi los 37 años, aunque el jugador de talla mundial que había en el argentino ya se había despedido tras el Mundial de 1990. Maradona tenía entonces sólo 29 años.
Eusebio, el atleta excepcional, era prácticamente un inválido deportivo a los 35 años, y a esa edad Gerd Müller, el «bombardero», también se dio un respiro, como su homólogo portugués, que hace tiempo que es una sombra de lo que fue en la NASL.
Los atacantes de clase mundial simplemente no están diseñados por las altas exigencias que se les imponen para poder seguir existiendo como tales a una edad tan bíblica para ellos, en la que Cristiano Ronaldo (cumple 38 años en febrero) también está ahora. A esa edad, incluso un Alfredo di Stefano en el Real Madrid, después de ser el centro absoluto del juego real durante diez años, fue finalmente más o menos descartado.
Puskas con tripa y resistencia
Pero donde hay una regla no escrita, siempre hay algunas excepciones. A sus 37 años, Johan Cruyff, que también se había marchado a la NASL, condujo al Feyenoord de Rotterdam al doblete holandés como mejor jugador del año en la última temporada de su carrera. Romario, campeón del mundo y futbolista mundial de 1994, se convirtió en el máximo goleador de Brasil en 2005, a los 39 años.
Ahora -a diferencia de CR7- ninguno de los dos en declive se había trasladado a la que probablemente sea la mejor liga del mundo, donde probablemente se juegue más físicamente que en ningún otro lugar. En cambio, Ferenc Puskas, que ya pesaba unos cuantos kilos más en aquella época, logró convertirse en el máximo goleador de España a los 36 y 37 años con el Real Madrid, y disparar a la realeza hacia el campeonato en cada caso. Pero tampoco se le exigió que presionara.