El Rangers de Glasgow tiene la oportunidad de dar su mayor golpe deportivo en 14 años. Pero la perspectiva de llegar a la final de la Europa League se nubla dolorosamente: Jimmy Bell ha muerto.
La pregunta no pretende en absoluto sonar irrespetuosa, pero salta a la vista: Jimmy… ¿quién? Jimmy Bell, el mecánico, Jimmy Bell, el conductor del autobús. Y Jimmy Bell, jefe de kitman de los Rangers, si se quiere tomar su título de «jefe de kitman» literalmente. Pero, por supuesto, Jimmy Bell era mucho más que todo lo anterior.
Jimmy Bell era «el corazón y el alma de nuestro club», como tuiteó el capitán del Rangers, James Tavernier. El joven de 30 años publicó el tuit el martes por la tarde, apenas unas horas antes de que el corazón de Bell dejara de latir. Su club había anunciado por la mañana que Bell había fallecido de forma inesperada, a la edad de 69 años. La semifinal de la Europa League contra el Leipzig, la semifinal de la CL del Liverpool FC… todo eso fue secundario en los principales portales deportivos escoceses al conocerse la noticia de la muerte de Bell.
Sin goles, sin títulos ganados – pero una leyenda
«Pocas personas en el fútbol moderno son tan sinónimo de un club como lo fue Jimmy Bell con el Rangers», dijo Tavernier en 140 caracteres, expresando su aprecio por un hombre que fue nada menos que una leyenda del club sin haber marcado un gol o haber entrenado en ninguno de los 55 campeonatos hasta la fecha. En 1986, Jimmy Bell se unió al Rangers como empleado de una empresa de autobuses y navegó con «The Gers» por toda Escocia antes de «ascender» y convertirse en el encargado de los equipos del club.
Y se convirtió en confidente de muchas generaciones de jugadores, así como de Giovanni van Bronckhorst. El actual entrenador del Rangers jugó tres años en el Glasgow (1998-2001) y vivió a Bell entonces y ahora como entrenador «como un amigo y una persona desinteresada que encarnaba todo lo que representa este club en sus 150 años de historia».
Desde la perspectiva alemana, uno recuerda a Hermann Rieger, que amasó los músculos de los profesionales del Hamburgo durante 26 años y se convirtió en el «masajista de culto de la Bundesliga». Cuando murió en febrero de 2014, se perdió una parte de la gloriosa HSV. Es probable que los seguidores del Rangers sientan lo mismo ahora, después de que Bell no sólo haya conseguido 18 campeonatos, diez victorias en la Copa de la UEFA y un puesto en la final de la Copa de la UEFA de 2008 (2:3 contra el Zenit) en sus 36 años con los «Blue Noses».
Bell se fue como campeón vigente
También siguió siendo un alma fiel cuando el orgulloso y tradicional club tuvo que solicitar el concurso de acreedores en 2012 y descendió forzosamente a la cuarta división. En 2021, esa penumbra deportiva terminó para Bell cuando el entrenador Steven Gerrard condujo al Rangers a su primer campeonato tras nueve años de dominio del Celtic. La muerte súbita de Bell le dejó como vigente campeón, fue testigo de primera mano del empate 1-1 en el Celtic el domingo – la carrera por el título podría decidirse a favor de sus rivales de la ciudad de nuevo este fin de semana.
Leipzig experimenta el máximo contraste
Pero por ahora, la posibilidad de una cuarta gran final europea vive para los ganadores de la Recopa de 1972 (3-2 contra el Dinamo de Moscú). En 2008, el Rangers ya tuvo en sus manos la Copa de la UEFA contra el Zenit (0:2), contra el Leipzig «The Gers» quiere volver a dar la vuelta a la tortilla tras el 0:1 de la ida.
Así que los sajones no sólo tienen que estar preparados para el ya ruidoso Ibrox, sino que saben desde el martes que el Rangers pondrá todo de su parte para coronar la memoria de Jimmy Bell con una campanada deportiva.
Para el RB Leipzig, fundado en 2009, un contraste de la máxima clase.
