Charles Leclerc termina muy por detrás de los pilotos de McLaren en Qatar e incluso por detrás de la víctima del accidente George Russell – Pero por qué el monegasco no quiere entrar en pánico

Estaba «definitivamente» esperando más del fin de semana de Fórmula Uno de Qatar 2023, admite Charles Leclerc después de la carrera del domingo. El monegasco terminó quinto, un día antes en el sprint incluso se había quedado fuera de los puntos por completo en duodécimo lugar.

Sobre el papel, P5 puede no parecer tan malo a primera vista. Pero Leclerc acabó detrás del piloto de Mercedes George Russell, que colisionó con su compañero de equipo Lewis Hamilton en la primera curva.

Russell tuvo que entrar en boxes y fue último tras la primera vuelta de carrera. Sin embargo, terminó cuarto, por delante del único Ferrari de la parrilla. Esto se debió a que Carlos Sainz ni siquiera pudo participar en la carrera de Qatar.

«En primer lugar, no empezamos el día de la mejor manera posible con el problema con Carlos, lo que fue una pena», informa Leclerc, que subraya que también se dejó un poco más de «margen» debido al defecto con su compañero de equipo, «sólo para estar en el lado seguro». «

El ritmo de McLaren no es «sorprendente», el de Mercedes sí

Lo que quiere decir: el depósito de combustible del coche de Sainz puede haber sido dañado por los agresivos bordillos de Qatar. «Para ser sincero, es difícil decirlo ahora porque aún no hemos tenido tiempo de sacar el depósito del coche», dice el jefe del equipo, Frederic Vasseur, sobre el asunto.

Pero parece que Leclerc prefirió bajar una marcha en carrera para no arriesgarse también a un defecto en su propio coche. Sin embargo, también aclara: «Por otro lado, no creo que pudiéramos haber sacado más de la carrera de hoy».

Es decir: aunque no hubiera recortado, probablemente no habría llegado más lejos en cabeza. Por otro lado, el monegasco tampoco se mostró «muy sorprendido» de que McLaren hubiera sido «súper rápido» en Qatar.

«Esperábamos que fueran muy fuertes en una pista como ésta. Por otro lado, estamos sorprendidos por el ritmo de Mercedes. Que acaben por delante de nosotros con un accidente en la primera vuelta es sorprendente», reflexionó Leclerc.

Poca flexibilidad en la estrategia debido a la normativa

En la meta, Russell le aventajaba en algo menos de cinco segundos. «No recuerdo exactamente qué tipo de neumáticos llevaba George y si tenía un poco más de flexibilidad. Pero sólo teníamos cuatro vueltas de flexibilidad. Así que no es suficiente para crear un delta de neumáticos», explica Leclerc.

A lo que alude: Un juego de neumáticos podía completar un máximo de 18 vueltas en la carrera de Qatar. Leclerc tenía un juego nuevo de neumáticos duros y otro de medios antes de la carrera, así que dio 36 vueltas. Además, ya había utilizado tres juegos de compuestos amarillos.

Pero sólo se le permitió usar uno de ellos durante tres vueltas, por lo que no era una opción para la carrera. Y se le permitió usar los otros dos durante doce y trece vueltas respectivamente. Eso hace un total de 61 vueltas para una estrategia con un duro y tres medios.

Es cierto que también tenían numerosos neumáticos blandos. Pero después del sprint, Ferrari tenía claro que no eran una opción para la carrera porque se degradan demasiado rápido. «Teníamos un potencial de 61 vueltas para 57 vueltas de carrera», subrayó Vasseur.

En consecuencia, apenas había opciones en la estrategia para alargar o acortar un stint. La situación era similar para otros equipos: los dos pilotos de McLaren, por ejemplo, también tenían un potencial de sólo 63 vueltas (sin blandos).

Por qué Leclerc sigue tranquilo después de Qatar

Leclerc, por tanto, también admite que simplemente faltó ritmo general. «Porque si nos fijamos en McLaren, acabamos muy atrás», subraya. En la meta, el monegasco estaba a 33 segundos de Lando Norris e incluso a casi 35 segundos de Oscar Piastri.

«Simplemente no estábamos ahí en términos de ritmo. Incluso cuando empujábamos. Estábamos muy lejos de los McLaren», subraya. Al mismo tiempo, sin embargo, deja claro que el fin de semana de Qatar no es motivo para que cunda el pánico en Maranello.

«Aunque el final del fin de semana sea decepcionante, no debemos sacar conclusiones precipitadas después de un solo fin de semana malo. Las últimas cuatro o cinco [carreras] han sido muy buenas para el equipo», recordó Leclerc a Sky.

Dice que está seguro de que volverán a ser más fuertes en otras pistas, y Vasseur revela: «En la primera sesión informativa del fin de semana, dije en mi presentación que sobre el papel no es la mejor pista para nosotros».

«Pero también dije que di exactamente el mismo discurso antes de Singapur», ríe el jefe del equipo. Pero mientras que su predicción no se cumplió en Singapur, y Ferrari incluso consiguió ganar allí, Qatar resultó ser la carrera difícil que se esperaba.

Ferrari espera un mejor fin de semana en Austin

Era de temer por el viento y las características de la pista, dijo Vasseur, que también aclaró que «no fue un drama» porque este fin de semana sumaron sólo ocho puntos menos que su rival en el campeonato del mundo, Mercedes.

En la batalla por el segundo puesto del Campeonato del Mundo de Constructores, la distancia de Ferrari respecto a Mercedes es ahora de 28 puntos, lo que significa que el equipo con sede en Brackley sigue a tiro. «Tendremos mejores fines de semana en el futuro», anuncia también Vasseur.

A la pregunta de si el ritmo de Russell el domingo le sorprendió, responde: «No lo sé porque no miro a los demás. Me centro en lo que tenemos que hacer nosotros. Y no tuvimos una carrera muy consistente».

Leclerc, dice, tuvo graining en el segundo stint, luego se quedó atascado en el tráfico y perdió la conexión con la parte delantera como resultado. Preguntado por si las cosas volverían a ir mejor en Austin, Vasseur responde riendo: «¡Prefiero no decirlo!».

Pero al menos dejó caer que las cosas deberían volver a ir «un poco mejor» allí.