LeBron James celebra hoy su 40 cumpleaños – y sigue demostrando que la edad es sólo un número. Pero, ¿son sus actuaciones en el otoño de su carrera un argumento en el debate GOAT? Una comparación con Michael Jordan aporta claridad
En noviembre, LeBron James causó revuelo cuando habló sobre el futuro de su carrera. «No jugaré mucho más», explicó el “Rey”, que hoy, 30 de diciembre, cumple 40 años. Ya es el jugador en activo de más edad de la liga. Mañana podría entrar en los libros de historia y convertirse en el 29º jugador de la historia de la NBA que disputa un partido con 40 años.
Michael Jordan pudo añadir su nombre a esta lista casi dos décadas antes. Tras su regreso en 2001, el seis veces campeón de la NBA jugó dos temporadas más en los Washington Wizards antes de superar la marca en 2003 y retirarse definitivamente unos meses después.
Aunque Jordan se despojó de su aura de «superhéroe» durante estos años, sigue siendo el mejor jugador de todos los tiempos para muchos aficionados al baloncesto. Sólo LeBron James, el cumpleañero de hoy, es considerado un serio aspirante en este tipo de debates.
Se sabe que este debate es un pozo sin fondo, con numerosas variables que favorecen los argumentos de ambos bandos. Sin embargo, el hecho es que ambos jugadores están rindiendo en el otoño de sus carreras – a la edad de 40 años.
LeBron «La edad es sólo un número» James
«Longevidad» se utiliza a menudo como argumento clave a favor de LeBron James. Y no sin razón: la temporada pasada batió el récord de Kareem Abdul-Jabbar como el jugador de más edad en promediar más de 25 puntos por partido. James también ha encabezado recientemente la lista de jugadores que más minutos han jugado en la NBA.
Sin embargo, el «Padre Tiempo» deja su huella. Entre 2018 y 2023, James jugó más de 56 partidos en una sola temporada. Además, esta temporada ya se ha perdido partidos por lesión.
Una gran diferencia con Michael Jordan: mientras que LeBron jugó sin pausas largas, Jordan se tomó dos descansos: en las temporadas 1993/94 y 1998 a 2001. A pesar de su edad, Jordan jugó los 82 partidos en 2002/03, pero se perdió los playoffs con los Wizards.
MJ, la máquina de anotar – o…
Mientras que LeBron James es considerado posiblemente el jugador más completo de la historia de la NBA, se dice que Jordan fue el mejor anotador. Un somero vistazo a las estadísticas lo confirma. Con 30,1 puntos por partido, Jordan tiene el promedio de carrera más alto de todos los jugadores de la NBA con al menos 1.000 partidos. LeBron James «sólo» ocupa aquí el cuarto lugar (27,1), por detrás de Wilt Chamberlain (2) y Kevin Durant (3).
Sin embargo, el panorama es diferente en las etapas finales de sus carreras. Michael Jordan anotó 20,0 puntos por partido en 82 encuentros en la temporada 2002/03, encestando sólo el 44,5% de sus tiros de campo y únicamente el 29,1% de sus triples. LeBron James también está teniendo problemas de eficacia en la temporada actual, pero su media del 49,6% sigue estando muy por encima de la de Jordan. Con un volumen muy similar, James sigue anotando 3,5 puntos más por partido (23,5).
El éxito en la vejez: ¿quién lleva la delantera?
Tras ganar el título en 2020, Los Ángeles Lakers ya no están entre los favoritos al título. Los californianos terminaron la temporada anterior en octava posición (47 victorias). Gracias a una victoria en la primera ronda de los play-offs, James y compañía se enfrentaron a su némesis Denver Nuggets en las eliminatorias, contra los que volvieron a cortar su racha (4-1). Sin embargo, nunca perdieron por más de once puntos en ningún partido.
En comparación, los Wizards, liderados por Michael Jordan y Jerry Stackhouse, registraron diez victorias menos (37) en 2002/03. Se quedaron fuera de los playoffs por muy poco, en el noveno puesto de la Conferencia Este, que ya entonces era relativamente inferior. A continuación, Jordan puso fin definitivamente a su carrera y regresó al segundo escalón (directivo) de los Wizards, donde siguió sin tener el mismo éxito.
Con más de 20 puntos por partido y ningún día perdido, Jordan tuvo una última temporada mucho mejor de lo que se pensaba. Sin embargo, fue incapaz de plantar cara a James, que aparentemente sólo envejecía sobre el papel, a sus 40 años. Sólo nos queda esperar que podamos admirar al «Rey» en la cancha durante muchos años más. En ese sentido: ¡Feliz cumpleaños, LeBron!
