Jari-Matti Lavala se alegra del título del WRC de Kalle Rovanperä no sólo como jefe del equipo Toyota, sino también como finlandés: «Es un superhéroe «
Poco después del triunfo de su protegido Kalle Rovanperä, el jefe del equipo Toyota, Jari-Matti Latvala, vivió una montaña rusa de emociones. «Me gustaría llorar, pero no puedo», dijo el finlandés después de que su joven compatriota se coronara como el Campeón del Mundo de Rallyes más joven de la historia del WRC con la victoria en el Rally de Nueva Zelanda a la edad de 22 años y un día.
«Lo que ha conseguido Kalle es realmente importante. Es increíble que un joven de 22 años rompa todos estos récords y se lleve el título de campeón», dijo Latvala. Sin embargo, parecía casi más feliz por el título de Rovanpera como finlandés que como jefe del equipo Toyota, ya que marca el fin de una larga sequía para su país natal.
«Es muy importante también para Finlandia, porque 20 años han sido muchos», dijo Latvala. Rovanperä es el séptimo Campeón del Mundo de Rallies finlandés después de Ari Vatanen [1981], Hannu Mikkola [1983], Timo Salonen [1985], Juha Kankkunen [1986-87, 1991, 1993], Tommi Mäkinen [1996-1999] y Marcus Gronhölm [2000, 2002], pero desde la última victoria de Grönholm en el título, los finlandeses amantes de los rallies han tenido que esperar mucho tiempo para el siguiente campeón.
«Mikko Hirvonen y yo estuvimos cerca, pero no pudimos asegurar el título. Hubo dos Sébastien [Loeb y Ogier] y un [Ott] Tänak», recuerda Latvala sobre los únicos tres campeones del mundo diferentes en los últimos 18 años. «Estoy muy agradecido de que Kalle lo haya conseguido. Es genial, no tengo palabras: es un superhéroe».
Los éxitos de Rovanperä son también muy importantes para el desarrollo del rally en Finlandia. «Se notaba que el interés por los rallies disminuía cada vez más. Pero desde que Kalle ha estado tan bien, las cosas están volviendo a mejorar», dice Latvala, que incluso reconoce un «fenómeno Kalle», similar a lo que ocurre actualmente en Holanda con el campeón del mundo de Fórmula 1, Max Verstappen, o en Alemania en los años 90 con Michael Schumacher.
«Nunca he experimentado que los aficionados en las pruebas creen un ambiente como en un estadio de fútbol», dice Latvala. «De vez en cuando se necesitan campeones como éste para mantener el interés. También ayuda a que los jóvenes se incorporen al deporte en todos los niveles. No sólo para Kalle, sino también para Finlandia, es un campeonato muy importante».
Latvala también cree que el triunfo de Rovanperä a una edad temprana cambiará los rallies, donde durante mucho tiempo la experiencia contaba por encima de todo y muchos pilotos sólo alcanzaban su mejor forma cuando tenían más de 30 años. «Los conductores son cada vez más jóvenes y también se jubilarán antes. Si llegas a la cima del deporte tan pronto, no seguirás conduciendo con casi 50 años como Sébastien Loeb», está convencido Latvala.
