Por primera vez en su carrera como jugador profesional de baloncesto, Giannis Antetokounmpo participa en unos Juegos Olímpicos. Junto a Grecia, España también consiguió el domingo por la noche su billete para París
Tras la victoria por 80-69 de Grecia sobre Croacia para clasificarse para los Juegos Olímpicos, Giannis Antetokounmpo se sentó en la banda e intentó -sin éxito- contener las lágrimas: Por primera vez desde 2008, y por tanto por primera vez con el fenómeno griego, Grecia está en los Juegos Olímpicos.
Naturalmente, Antetokounmpo desempeñó un papel importante en el éxito: la superestrella de los Milwaukee Bucks lideró a su equipo con 23 puntos. Georgios Papagiannis anotó 19 puntos contra los croatas liderados por Ivica Zubac (19 puntos, 13 rebotes) y Mario Hezonja (15).
Grecia se enfrentará ahora a Australia, Canadá y España en el Grupo A de la ronda preliminar del torneo de baloncesto de París, un grupo realmente difícil. «Es estupendo habernos clasificado, pero esto es sólo el primer paso», declaró Papagiannis. «Queremos conseguir algo en los Juegos Olímpicos»
España acaba con las esperanzas de Bahamas
España también selló su billete olímpico el domingo por la noche, gracias a una victoria por 86-78 ante Bahamas, que contó con los profesionales de la NBA Buddy Hield (19 puntos) y Deandre Ayton (17). Pero eso no fue suficiente contra los experimentados y excelsos españoles, que acuden por séptima vez consecutiva a unos Juegos Olímpicos. Lorenzo Brown lideró a su equipo con 18 puntos, mientras que Willy Hernangomez, MVP del EuroBasket 2022, anotó 14 puntos
Puerto Rico vuelve a los Juegos Olímpicos después de 20 años
Brasil también se había clasificado previamente, y los sudamericanos son ahora el tercer rival del equipo DBB en París junto a la anfitriona Francia y Japón. El lunes por la noche, Puerto Rico se hizo con el último billete olímpico.
El equipo liderado por el profesional de la NBA José Alvarado (23 puntos) se impuso a Lituania por 79:68 ante su afición, una victoria histórica no sólo porque la pequeña nación del baloncesto vuelve a unos Juegos Olímpicos por primera vez en 20 años, sino también porque venció a Lituania por primera vez. En 2004, en Atenas, Puerto Rico logró incluso una sorprendente victoria contra Estados Unidos, y este año volverá a enfrentarse a los principales favoritos de Norteamérica, así como a Serbia y Sudán del Sur en el Grupo C.