Como British Bulldog fue una cara del boom de la WWE alemana en los noventa. Sin embargo, Davey Boy Smith, que murió a una edad temprana, pagó un alto precio por su fama.
El oro, por supuesto, fue para Hulk Hogan. Plata a Bret «The Hitman» Hart. Pero entonces llegó él.
David «Davey Boy» Smith, más conocido como «The British Bulldog», estaba en la cima de su carrera cuando el boom de la WWE se extendió de Estados Unidos a Alemania en 1992.
Banderas brillantes de Gran Bretaña, coletas con perlas también con los colores nacionales y el clásico «Rule Britannia» como tema eran las señas de identidad del hombre de 118 kilos, permanentemente sonriente, que era una de las mayores estrellas de la WWF en ese momento, y en su país natal sigue siendo probablemente el luchador más popular de la historia.
Su popularidad en Alemania en aquella época quedó demostrada al ganar el Bravo Otto de bronce, el premio del público de la mayor revista juvenil alemana, que en aquella época también se concedía brevemente a los luchadores de espectáculo.
Por encima de todo, el extraordinario combate de Smith contra su cuñado Bret Hart en SummerSlam 1992 ante casi 80.000 aficionados en el estadio londinense de Wembley es una leyenda; sin embargo, son menos conocidas las numerosas sombras oscuras que se ciernen sobre la carrera del Bulldog, que falleció hoy hace 20 años con sólo 39 años.
WWE despidió al British Bulldog poco después de su mayor combate
El Bravo Otto año 1992 ya estaba ensombrecido por el escándalo: tres meses después de su mayor combate en SummerSlam, la WWF le mostró la puerta: su colega The Ultimate Warrior, que también fue despedido y murió en 2014, había adquirido hormonas de crecimiento en Inglaterra, Smith había -como él mismo admitió- hecho el contacto.
La WWF estaba en el centro de un gran escándalo de esteroides en ese momento; el año anterior, el urólogo George Zahorian había sido condenado por vender las sustancias ilegales a Hogan y otros luchadores. El jefe de la liga, Vince McMahon (absuelto en 1994 de promover el uso de esteroides por parte de sus estrellas) tomó medidas contra Smith y los Warrior ante la creciente presión pública.
El fallecimiento de Smith (causa de la muerte: ataque al corazón) también se relacionó con el abuso de esteroides en el informe oficial de la autopsia. Smith era delgado al principio de su carrera, pero luego una montaña de músculos hasta su muerte. Se dice que la muerte prematura de Smith sólo conmocionó a quienes no estaban cerca de él. Tenía problemas de adicción que, al parecer, se agravaron en los últimos años de su vida.
«Tenía un tremendo dolor de espalda, desde los años ochenta», dijo el hermano de Brett, Ross Hart, al Wrestling Observer en ese momento. «Estaba en agonía, entrando y saliendo de especialistas de la espalda. Vivió mucho tiempo con dolor y no pudo dejar los analgésicos».
Smith pagó un alto precio por su deseo de fama en un negocio que solía ser un calvario aún más ridículo de lo que es hoy.
Dynamite Kid pasó de socio a enemigo
Antes de que Smith se hiciera mundialmente famoso como luchador individual en la WWF, era una joven estrella en su país, Japón y Canadá. Smith -que brilló con una asombrosa mezcla de potencia y técnica- compitió allí para la promoción STAMPEDE, la liga de la familia Hart dirigida por el legendario patriarca Stu Hart. Smith entró en la familia cuando se casó con la hermana de Brett, Diana, en 1984.
Junto con su primo Tom Billington, conocido como Dynamite Kid, Smith formó quizá el mejor dúo de lucha libre de su época. Como los «British Bulldogs», también dieron forma a una era dorada de la lucha por equipos en la WWF antes de abandonar la liga en una disputa en 1988.
La asociación terminó en una ruptura tóxica en 1990 cuando Smith regresó a la WWF en contra de los deseos de Billington. Dynamite Kid, que acabó en una silla de ruedas tras su carrera y falleció a finales de 2018, causó un gran revuelo en 1999 con una extensa confesión sobre las drogas en su autobiografía «Pure Dynamite» -en la que retrató mordazmente a su excompañero Smith-.
Partidos legendarios con Bret y Owen Hart
Aunque los críticos consideran que los mejores días de Smith en el cuadrilátero ya habían pasado después de la separación de los Bulldogs -el calendario de giras más pesado de los luchadores en ese momento ya había causado un notable agotamiento: no fue hasta que fue un luchador individual con la WWF que tuvo su avance absoluto.
La popularidad de
Smith en Europa valía su peso en oro para la WWF, que se dirigía cada vez más a los mercados internacionales después de que el auge de Hogan en Estados Unidos hubiera disminuido. Debido a Smith, SummerSlam 1992 se trasladó de Washington a Londres, su combate principal ganador contra el Campeón Intercontinental Bret Hart provocó un número récord de espectadores y de mercancía. Por cierto, Hart informó más tarde de que Smith había estado «drogado» durante el partido.
Tras su liberación, Smith encontró trabajo en la liga rival WCW, y tras su regreso a la WWF en 1994, siguió siendo un popular compañero de las grandes estrellas, como retador al título de Bret Hart, Kevin «Diesel» Nash y Shawn Michaels, como compañero de Lex Luger y Owen Hart y como miembro de la legendaria y malograda Fundación Hart.
Destacar no sólo desde una perspectiva alemana: su combate técnicamente brillante contra Owen Hart en una edición de RAW grabada en Berlín en 1996, en la que el Bulldog ganó el Título Europeo de facto establecido para él.
La estrella del Bulldog se hundió en 1997 cuando abandonó la WWF junto con su cuñado Bret por la ira que le produjo el infame «Montreal Screwjob» y volvió a la WCW: Allí -así como en su regreso a la WWF en 1999- fue una mera sombra de lo que fue.
Adicción, lucha y golpes del destino
Los problemas corporales y la adicción se salieron de control, incluso cayó accidentalmente de espaldas sobre una trampilla oculta en el ring en un combate de 1998, por la que el Ultimate Warrior subiría más tarde para una aparición sorpresa.
A ello se sumaron las dificultades privadas: perdió a su madre y a su hermana enferma de cáncer en un corto período de tiempo, su matrimonio se desmoronó y, más recientemente, estuvo junto a la esposa de su cuñado Bruce Hart, lo que ahondó aún más las desavenencias en la familia Hart, muy dividida sobre todo por la muerte accidental de Owen Hart en 1999.
Hasta el final, no obstante, estaba seguro de que lograría un regreso exitoso. «Mi cuerpo está al cien por cien, es sólo cuestión de tiempo, creo», dijo en su última entrevista, realizada por teléfono durante un viaje de vacaciones a Invermere, Canadá.
Unas horas más tarde, el 18 de mayo de 2002, el corazón de Smith dejó de latir. Sus distanciados supervivientes celebraron dos funerales distintos (el cuñado Bret estuvo en ambos).
Son Harry se convirtió en Davey Boy Smith Jr.
Poco antes de que Smith muriera, estuvo en el ring en un par de combates independientes con su hijo Harry, que no dejó que el destino de su padre le impidiera seguir él mismo una carrera en el negocio de la lucha libre.
«Mi padre cometió errores. Aprendí de ellos», explicó en varias entrevistas en las que describió a su padre, incluido en el Salón de la Fama de la WWE en 2020, como un mentor cariñoso y con humor a pesar de todo.
Entre 2006 y 2011 Harry estuvo activo en la WWE como DH (David Hart) Smith, pero no alcanzó la popularidad de su padre allí, incluso un regreso planeado en 2021 terminó con un despido anticipado.
El vástago nacido en 1985 tuvo más éxito en Japón como Davey Boy Smith Jr. En 2015, también compró los derechos del apodo «British Bulldog», con el que ha competido desde entonces.
Por muy imperfecto que fuera Davey Boy Smith, el mito del Bulldog que encarnó es más grande que la vida en el mundo de la lucha libre.
