En un momento dado se hizo un silencio sepulcral: el galardonado no estaba presente y los aplausos del público fueron apagados. Para sorpresa de muchos, Lionel Messi fue elegido futbolista mundial en los premios The Best de la FIFA
Erling Haaland era en realidad el gran favorito, en parte porque el noruego brilló como nadie en el periodo de evaluación para el premio «The Best» de este año (del 19 de diciembre de 2022, el día después de la final del Mundial, al 20 de agosto de 2023): el ex jugador del Salzburgo y del Dortmund marcó 28 goles en 33 partidos a nivel de clubes en el periodo correspondiente y ganó el triplete de campeonato, FA Cup y Liga de Campeones con el Manchester City.
Resultado ajustado y sin Messi ni de lejos
Una vez más, el delantero noruego de talla mundial no pudo ganar su primer gran premio individual. Al igual que con el Balón de Oro, tuvo que ceder el paso a Lionel Messi. El argentino marcó ocho goles en liga y dio seis asistencias al PSG en el periodo en cuestión, y quedó eliminado de la Liga de Campeones con el conjunto de la estrella francesa en octavos de final contra el FC Bayern de Múnich (0:1, 0:2). En verano, «La Pulga» abandonó el continente europeo y se trasladó a Estados Unidos para fichar por el Inter de Miami, con el que marcó un gol en la liga y dio dos asistencias en la Copa de Estados Unidos durante el periodo evaluado.
Aunque los números de Messi eran claramente inferiores a los de Haaland, fue él quien se convirtió en Jugador Mundial del Año de la FIFA, para incomprensión de muchos de los invitados a la sala. Al parecer, la enorme popularidad de Messi en todo el mundo ayudó, porque, como escribe la propia FIFA, fue una decisión extremadamente reñida. No podría haber estado más reñida, ya que tanto Messi como Haaland sumaron 48 puntos. Al final, Messi se impuso porque recibió más votos a la primera. Kylian Mbappé quedó tercero con 35 votos
El moderador Thierry Henry intenta una pequeña broma
Cuando se anunció el ganador, reinaba un ambiente extraño. El auditorio del Teatro Apollo de Londres se quedó muy silencioso, literalmente muerto. Probablemente, los presentes no esperaban este resultado: estaban completamente perplejos. ¿Quizá Messi tampoco? El jugador de 36 años no estuvo presente -lo que ya era un malus para esta gala- y ni siquiera hubo un mensaje de saludo del ganador. Para colmo, ni siquiera había nadie allí para aceptar el trofeo en nombre de Messi.
Los presentadores Thierry Henry y Reshmin Chowdhury intentaron suavizar la embarazosa situación con un poco de humor. El francés entregó el trofeo a su colega y bromeó diciendo que, como hincha confesa del Tottenham Hotspur, ella también debería recibir un trofeo porque los Spurs no tienen ese sentimiento. Hubo algunas risas dispersas ante el interludio del ex goleador del Arsenal (campeón en 2004), pero para entonces la niña ya había caído en el pozo.
Cinco puntos decisivos – queda un regusto insípido
La votación fue organizada inicialmente por la FIFA, que preseleccionó a los nominados junto con «football stakeholders», es decir, «un panel de expertos en fútbol masculino y un panel de expertos en fútbol femenino». A continuación, cuatro grupos con derecho a voto seleccionaron a los ganadores: Entrenadores nacionales, capitanes de selecciones nacionales, periodistas y aficionados – cada bloque contribuyó con un 25% al resultado global. A cada miembro de este «jurado» se le permiten tres votos en orden descendente – cinco puntos, tres puntos y un punto.
Los seleccionadores nacionales y los periodistas puntuaron por Haaland, que recibió por tanto 13:11 puntos en ambos grupos. Entre los aficionados y los capitanes, Messi volvió a estar por delante con 13:11. Al final, el péndulo se inclinó a favor de Messi porque recibió más primeros votos (107:64).
Al final, queda un regusto amargo, ya que la victoria de Messi -fue su octavo honor después de 2009, 2010, 2011, 2012, 2015 y 2022- ciertamente sugiere que la popularidad individual obviamente tiene más peso en la votación que los logros deportivos reales.
