La final de la Copa de la Liga entre el Chelsea y el Liverpool fue un partido de alto nivel, un partido masivo de fútbol, en el campo y en las gradas. Y claramente uno que fue de gran importancia.
Lo que inicialmente terminó 0-0, aunque bien podría haber terminado 5-5, como dijo el entrenador del Liverpool, Jürgen Klopp, se redujo inevitablemente a un dramático y curioso remate: el fallo decisivo del portero del Chelsea, Kepa, que había entrado como sustituto en la prórroga (11-10 en la tanda de penaltis para el Liverpool).
Esto convierte a Klopp, y no a su homólogo Thomas Tuchel, en el primer entrenador alemán que gana la Copa de la Liga inglesa. Sigue a 31 ingleses, 13 escoceses, cinco españoles y otros colegas internacionales que han llevado a sus equipos al éxito en la competición, que se celebra desde 1960. El Liverpool vuelve a ser el ganador récord de esta competición, con nueve triunfos, por delante del Manchester City. Por primera vez desde 2015, ningún equipo de Manchester se impuso: esa vez fue el Chelsea. El ManUnited solo había conseguido romper la racha de victorias de su rival local una vez en 2017.
Graeme Souness ganó la Copa de la Liga cuatro veces seguidas como jugador de los Reds, de 1981 a 1984, y como entrenador del Blackburn Rovers en 2002, y sabe: «La Copa de la Liga crea un factor de bienestar en el club y en su entorno. Los jugadores tienen un gran ego y es agradable poder atenderlo ganando un trofeo. Te da confianza para seguir subiendo en la temporada».
Klopp gana una final en Wembley en su tercer intento
Al mismo tiempo, sin embargo, no es ni remotamente una razón para descansar para el Liverpool, que sigue en la lucha por la Championship, la Champions League y la FA Cup. En la era Klopp, el historial de los Reds en las competiciones de copa nacionales ha sido bastante pobre. En 2016, perdieron 3-1 en los penaltis contra el ManCity. Klopp, que fue derrotado por el FC Bayern en la final de la Copa de la UEFA de 2013 con el Borussia Dortmund, ganó una final en Wembley por primera vez en su tercer intento.
Anunciado como un hombre «heavy metal» en Inglaterra en 2015, el alemán celebró el nuevo triunfo con movimientos de tecno y hip-hop, en la grada central de Wembley, donde suele sentarse la Reina. Su quinto título con el LFC fue el primero que disfrutó ante los aficionados en suelo inglés. Los vítores de los 40.000 de su lado fueron tremendos.
Muchas facetas en el espectacular partido y en las escenas alrededor y después del mismo lo demostraron: la pequeña Copa de la Liga todavía cuenta para algo, aunque sólo haya algo más de 100.000 euros en premios para el ganador, mientras que cada victoria individual en la fase de grupos de la Liga de Campeones aporta más de 2,5 millones.
Klopp: «Kelleher es el mejor número 2 del mundo «
Cuando se habla a menudo de éxito del equipo, los rojos pueden presumir de un éxito de plantilla sintomático de esta temporada. Klopp también lo destacó después. El portero Caoimhin Kelleher, en quien había depositado su confianza desde el principio para la final, ha sido el más destacado entre los jugadores de la plantilla y los talentos que han participado en las primeras rondas.
Después de varias paradas brillantes, el jugador de 23 años no aguantó ningún disparo en la tanda, pero convirtió con seguridad su intento, el undécimo del Liverpool. No es de extrañar: el irlandés de Cork actuó como delantero durante muchos años en su juventud. Ahora ya ha ganado tres tandas de penaltis con el Liverpool, más que ningún otro portero antes. En 17 apariciones en total con los rojos, hasta ahora ha estado ocho veces sin recibir un gol en la temporada regular. Su portero habitual, Alisson, es el mejor portero del mundo, dijo Klopp. «Pero Kelleher es el mejor número dos del mundo. »
Tuchel no tiene suerte con su baza de la portería
Por otro lado, Tuchel no tuvo suerte con su baza de la portería. Mendy también había realizado una gran parada en el tiempo reglamentario, al igual que en la prórroga, pero luego tuvo que dejar paso a Kepa. Detrás del plan de Tuchel estaba el recuerdo de las actuaciones decisivas de Kepa en los penaltis, como en la final de la Supercopa de Europa contra el Villarreal. Acusar a Tuchel de este grave error es ir demasiado lejos, a pesar de que Mendy detuvo recientemente el penalti decisivo para Senegal (4:2 en la final de la Copa de África contra Egipto).
Las críticas iniciales en Inglaterra se basaron probablemente en el recuerdo de la tanda de penaltis de la final de la Eurocopa de 2021, cuando el seleccionador inglés Gareth Southgate sustituyó a dos tiradores extra para la decisión contra Italia (2:3 en la final) y fracasó con esta idea. Ahora, aquí estaba Kepa en el punto de mira de nuevo, Kepa de todas las personas, que se había negado a abandonar el campo antes de la tanda de penaltis contra el ManCity en 2019, a pesar de la petición del entrenador Maurizio Sarri.
En el equipo de Tuchel, un animado Kai Havertz participó repetidamente en las acciones de peligro del Chelsea, Antonio Rudiger impresionó en toda la defensa y especialmente en su trabajo contra el máximo goleador del Liverpool, Mohamed Salah. Timo Werner no pudo poner ningún acento en el juego tras su sustitución. A los tres internacionales alemanes también les esperan tareas más importantes con el Chelsea esta temporada. Esta final de alto nivel, que se jugó con tanta pasión por parte de todos los participantes, subrayó que ganar el Henkelpot es posible de nuevo esta temporada, en ambos lados.
