No hubo mejor jugador que Karim Benzema la temporada pasada – ahora ha sido premiado con el Balón de Oro por primera vez. El as del gol del Real Madrid lleva mucho tiempo trabajando para ello
El adolescente Karim Benzema tuvo un gran héroe: Ronaldo. Con 21 años, el excepcional delantero brasileño recibió el Balón de Oro en 1997; nadie antes ni después era más joven.
Cuando Benzema tenía 21 años, acababa de pasar del Olympique de Lyon al Real Madrid. Y conoció a otro Ronaldo en el club mundial español. Cristiano Ronaldo. A un extremo que en realidad jugaba más como delantero centro y al que el delantero centro real pronto tuvo que trabajar.
«Por Cristiano, dejé de lado mi alma de goleador», confesó el francés en una ocasión. «Cambié mi juego para jugar con él. He jugado para él». Pero el cambio de rol de Benzema no fue inmediatamente evidente para todos los aficionados. El garante del gol y del éxito era CR7, el accesorio Benzema a menudo volaba bajo el radar.
Desde 2009, nadie puede superar a Benzema
Paciente y condescendiente, Benzema se situó en segunda fila cada vez que Cristiano Ronaldo presentaba el Estadio Santiago Bernabéu con otro Balón de Oro, mientras el francés era criticado una y otra vez. Porque un delantero centro en el Real Madrid debería marcar muchos más goles. Y sin embargo, desde Gonzalo Higuaín hasta Álvaro Morata o Luka Jovic, ningún delantero centro ha sido capaz de superar permanentemente a Benzema desde 2009.
Entonces, en el verano de 2018, de repente llegó el momento de que el ahora treintañero hiciera una carrera desde la segunda fila hasta la delantera. Porque CR7 había dejado la realeza por Turín y no había sustituto por el momento. La primera temporada sin el portugués, sin embargo, pasó a la historia del club madrileño como una temporada epidémica.
Año tras año Benzema mejoró
Por algo más de 100 millones de euros, Eden Hazard llegó entonces en el verano de 2019, pero nunca llegó a cuajar hasta ahora. A diferencia de Benzema en su nuevo y antiguo papel. Jugador de paso, que ahora eran otros. Cada vez que se realizaba un centro frente a la portería, era para el «Rey Karim». En 2020, fueron sobre todo sus goles los que llevaron al equipo real al campeonato una vez más, y en 2021 fue aún mejor, aunque sin título.
En 2022, en lo que debía ser el otoño de su carrera, llegó la explosión final de su rendimiento. En la Liga, Benzema marcó lo que parecía cada gol importante en el camino hacia otro campeonato, y en la Liga de Campeones suele marcar más de uno por partido. Tres contra el PSG, cuatro contra el Chelsea, tres contra el Manchester City, mientras que un envejecido Real Madrid ganó posiblemente su título de CL más espectacular en mucho tiempo.
Por estas actuaciones, que superaron a todos sus rivales prácticamente sin discusión, Karim Benzema -por delante de Sadio Mané (entonces del Liverpool FC, ahora del FC Bayern) y de Kevin De Bruyne (del Manchester City)- ha recibido por primera vez el prestigioso Balón de Oro. No a los 21 años, sino a los 34. Sea como fuere, su paciencia ha dado sus frutos. Ni siquiera los Ronaldos lo habían ganado de forma más convincente.