Sin embargo, el 23 de noviembre de 1996 resultó diferente a lo que Maske había planeado. En lugar de su 31ª victoria en su 31ª pelea profesional, el boxeador, aclamado como un «caballero», sufrió una amarga noche ante su público alemán.
Más de 17 millones de aficionados vieron el último combate de Maske
La tensión era palpable en el abarrotado Pabellón Olímpico de Múnich. El público quería despedirse del hombre que, con su talante humilde, volvió a popularizar el boxeo en Alemania.
Las televisiones alemanas también bullían de emoción. Más de 17 millones de personas siguieron el megaespectáculo en directo por RTL para ver ganar por última vez a su héroe alemán
Entre ellos estaba probablemente el entonces Canciller alemán Helmut Kohl. El político envió un telegrama para desear buena suerte a Maske, un honor que se ha concedido a muy pocos boxeadores alemanes.
«Fue fantástico ver a tanta gente llenando los pabellones de un deporte que antes la opinión pública consideraba indigno. De repente, la gente volvía a hablar de nuestro deporte, ya no teníamos que temer que alguien nos oyera y nos tapara la nariz, sino todo lo contrario», recordaba Maske hace unos años en el Donau-Kurier.
El estrellato en la despedida de Maske
La velada tuvo un gran comienzo. La estrella del pop Heino rindió homenaje y cantó el himno alemán con su inconfundible voz de barítono. La estrella de la ópera Andrea Bocelli también estuvo presente e interpretó una versión de su canción Time To Say Goodbye con Sarah Brightman antes de que comenzara la lucha
Mask, sin embargo, no pareció impresionado al principio. El nacido en Brandemburgo estaba más centrado en su oponente, sólo doce días más joven que él, entonces de 32 años. Quería desgastar al hombre de Missouri tanto como a todos sus oponentes.
Con su jab derecho, siempre mantenía a su oponente bajo control. También tenía un buen juego de piernas para un luchador de 1,90 metros, lo que era una gran ventaja para su presencia en el ring. Controlaba sus combates a su antojo.
Pero el día de su despedida, las cosas no fueron como él esperaba. El campeón olímpico de 1988 no pudo mantener a raya a su rival y se vio obligado en repetidas ocasiones a pelear contra el poco querido luchador
Mask se defiende de las críticas
Una pelea bastante confusa se desarrolló ante millones de aficionados al boxeo. Maske y su exitoso entrenador, Manfred Wolke, con quien hizo el polémico cambio al boxeo profesional en 1990, no encontraron la forma de presionar al ágil estadounidense.
Algunos críticos consideraron que Maske carecía de la brutalidad necesaria para este deporte. Después de todo, el peso pesado sólo había logrado once nocauts en 32 combates. Su estilo de combate deliberado no funcionaba, especialmente en la cuna del boxeo, las Colinas.
«A algunas personas no les gustaba ese estilo. Pero que quede clara una cosa: cuando 18 millones de espectadores nos están viendo, yo digo que tengo más entusiasmo», respondió Maske a las críticas.
Sospecha de malicia tras la derrota de Hill
El manager de Masche dijo después que ésta era la pelea más floja de su defensa
Henry Maske no encontró la solución en su combate de boxeo» src=»https://www.sportsoftheday.com/wp-content/uploads/2023/11/11ss.jpeg» width=»1200″ height=»872″ /☻
Los dos campeones del mundo libraron un combate muy reñido, en el que los jueces fueron incapaces de ponerse de acuerdo sobre el ganador final. Dos de los tres jueces se decantaron por el estadounidense, lo que hizo llorar a Maske, criado en la RDA.
Desgraciadamente es lo que ha pasado, lo siento mucho». En los próximos días, semanas y meses, me daré cuenta de que este último combate ha sido una derrota», dijo con voz frágil ante el micrófono.
Pero cuando todo volvió a aclararse un poco, lanzó una desagradable sospecha. «Estados Unidos nos puso en nuestro sitio: en segunda división», dijo, dando a entender que su anunciada marcha fue una pérdida porque no encajaba en «el concepto comercial».
A pesar de la derrota, muchos de los aficionados presentes en el enorme estadio le aplaudieron a la salida, al son de «Time To Say Goodbye» de Bocelli y Brightmann.
Poco sabía el tricampeón de Europa amateur que diez años después vengaría en la Colina la derrota más dolorosa de su larga carrera. Pero esa es otra historia