Sus mejores años parecían haber empezado, pero ahora se han acabado. El popular australiano se retira en la cumbre. Sobre una deportista polifacética que termina su carrera de tenista por segunda vez.
Ashleigh Barty se sentó frente a la cámara con una sencilla camisa azul oscuro, una sutil sonrisa curvando sus labios. «No hay una forma correcta o incorrecta. Es simplemente mi camino», dijo la número uno del mundo del tenis antes de anunciar el final de su carrera con total sorpresa a sus 25 años: «Sé en mi corazón que es lo correcto para mí».
El actual campeón de Wimbledon y del Abierto de Australia, el único titular del Abierto de Francia, el jugador dominante del circuito, abandona abruptamente el gran escenario, y el mundo del tenis se conmociona. «Es la primera vez que lo digo en voz alta y sí, es difícil de decir», admitió la emocionada Barty en la entrevista con su ex compañera de dobles Casey Dellacqua. Pero dijo que estaba «tan feliz» y «tan preparada» para el drástico paso.
Ya se retiró del tenis una vez, en 2015. En aquel entonces, una de las razones fue probablemente demasiada presión. En cambio, jugó al críquet profesional.
Pero Barty volvió a la pelota de fieltro amarilla y últimamente era difícil de superar con su juego variable y potente. En 2019, logró su primer gran golpe sobre las cenizas de París y saltó a la cima de la clasificación mundial, que ha mantenido durante 114 semanas hasta ahora -sólo Steffi Graf (186), Serena Williams (186) y Martina Navratilova (156) han estado en la cima durante más tiempo seguido-.
En el apogeo de Corona, cuando evitó los viajes, en realidad sólo cambió la raqueta de tenis por el driver y ganó el campeonato amateur en el Club de Golf Brookwater, cerca de Brisbane, de forma rotunda. Barty es un increíble talento con el balón.
La atleta de Ipswich/Queensland demostró entonces su excepcionalidad en Wimbledon el año pasado antes de convertirse finalmente en un icono en su país con su primera victoria en casa desde 1978, en Melbourne, en enero de este año.
Jubilación en su punto álgido: los famosos predecesores de Barty
Barty se despide ahora, probablemente, en una etapa de su carrera en la que tenía las mejores perspectivas de conseguir más victorias importantes.
Es un paso que los expertos y observadores no habían visto venir. Pero Barty no es, ni mucho menos, la primera atleta de alto nivel que da la espalda a su deporte en la cima de su capacidad creativa. Piensa en las biatletas Magdalena Neuner y Laura Dahlmeier, que abandonaron a los 24 y 25 años respectivamente. O la patinadora artística estadounidense Tara Lipinski: campeona mundial a los 14 años, campeona olímpica (1998) a los 15, carrera terminada a los 16.
¿Por qué Barty, que está comprometida con el ex profesional de golf australiano Garry Kissick, ha decidido dar este paso? Seguramente también porque cumplió el sueño de toda su vida como deportista: ganar «su» Open de Australia. Sus declaraciones indican que trabajar para conseguir este triunfo fue increíblemente agotador para su mente y su cuerpo. Las expectativas de la popular mujer del poder eran enormes en su país de origen. Ahora ha dado a luz y la gran presión, la tensión cayó sobre ella.
Barty: Estoy «absolutamente gastado»
Sin embargo, ya no siente ese «impulso físico, el deseo emocional y de alguna manera todo lo que necesitas para desafiarte a ti mismo al más alto nivel» dentro de ella. Sólo sabe que está «absolutamente agotada», dijo Barty, «sé que no tenía nada más que dar físicamente, y eso es el éxito para mí».
Sabe que «habrá gente que no lo entienda», pero está segura de que «es el momento adecuado» para dejar el cargo y «perseguir otros sueños». El éxito es saber «que lo he dado todo». Se sintió «realizada», y «sé lo que cuesta sacar lo mejor de uno mismo».
La aplastante derecha cruzada para ganar el título del Abierto de Australia queda así como la última muestra del excelente juego de Ash Barty. Deja el tenis de alto nivel con una sonrisa – y su deporte pierde a una atleta y embajadora excepcional.
