Los New Orleans Pelicans hicieron uno de los primeros grandes traspasos de la offseason, abordando una obra de larga duración. Pero todos los demás siguen ahí – de hecho, incluso añadieron uno nuevo. ¿Todavía hay una gran transacción pendiente para los Pels?
No es frecuente que los máximos responsables de un equipo de la NBA hablen abiertamente de su estrategia para la temporada baja inmediatamente después de que haya terminado la temporada, así que las palabras que pronunció David Griffin el 30 de abril causaron cierto revuelo.
«En el pasado, en caso de duda, hemos apostado por la continuidad», dijo el Vicepresidente Ejecutivo de Operaciones de Baloncesto de los Pelicans. «Y pensamos: ‘Veamos cómo es este equipo una vez que esté sano’. Ahora hemos visto lo suficiente de este grupo, creo. Y hemos visto que tenemos mucho trabajo por hacer».
Eso fue acertado, y demostró que ni siquiera la mejor temporada regular desde 2009, cuando los Pelicans ganaron por última vez 49 partidos (y aún se llamaban Hornets), estuvo a la altura de sus ambiciones. En principio, Griffin anunció una reorganización centrada en la superestrella Zion Williamson, que se lesionó en el play-in en medio de su mejor partido de siempre.
Las primeras acciones de Griffin en la temporada baja también hablaban a favor de esta reorganización. Sin embargo, se detuvo antes del que podría ser el mayor obstáculo. De alguna manera, los Pelicans empezaron a construir un nuevo y lujoso hogar este verano… y luego se olvidaron del tejado. O algo así
Pelicans: Un buen equipo con obras
Sobriamente, la temporada 23/24, en la que el trío formado por Zion, Brandon Ingram y C.J. McCollum jugaron juntos minutos consistentes por primera vez y, como se ha dicho, produjeron lo máximo en años, tuvo los siguientes problemas:
No había un verdadero base, los Pels a menudo carecían de una línea al final de los partidos, sólo cuatro equipos tenían peores ofensivas de embrague.
Había falta de tiro en torno a la capacidad de conducción de Zion, lo que acentuaba la necesidad de mover al apasionado tirador de volumen Trey Murphy III al quinteto titular. Pero no había sitio para él junto a las tres estrellas, un pívot y el gurú defensivo Herb Jones.
El pívot designado no era ideal para Zion (o Ingram) porque: Jonas Valanciunas no aportaba un tiro exterior realmente serio, ni el dinamismo como protector del aro que probablemente se necesitaba defensivamente.
Sólo una de estas áreas ha sido realmente abordada hasta ahora:
New Orleans Pelicans: Dejounte Murray resuelve un problema
Al comienzo de la temporada baja, los Pelicans adquirieron a Dejounte Murray de Atlanta para proporcionar más estructura en la cancha y trabajar junto a Zion sin balón. Murray no es un tirador de élite, pero al menos toma los triples (la temporada pasada: 36% en 7,1 intentos). Defensivamente es mejor de lo que demostró recientemente en Atlanta, aunque su tiempo en el All-Defensive Team haya expirado. En NOLA, normalmente no tendría que enfrentarse al mejor jugador ofensivo del rival junto a Jones.
Hasta aquí, todo bien. La posición de pívot también ha cambiado, pero no para mejor. Dado que los Hawks no querían a Ingram, no hubo ningún intercambio que les hubiera traído a Clint Capela u Onyeka Okongwu además de Murray – en su lugar, los Pels renunciaron a su pívot reserva Larry Nance Jr. que había terminado regularmente los partidos.
Valanciunas, por su parte, se fue a Washington. Pronto, el elegido con el número 21, Yves Missi, fue el único pívot real de la plantilla antes de que los Pelicans pudieran adquirir a Daniel Theis por el mínimo. Sin embargo, el internacional alemán tampoco es una solución permanente como titular. Tal vez NOLA quiera que Zion juegue de pívot más a menudo en el futuro, pero es más probable que la posición siga viéndose como una obra de construcción por el momento
New Orleans Pelicans: El problema Ingram
Esto es cierto para Ingram de todos modos. No es porque no sea un buen jugador, al contrario. La temporada pasada, la valoración neta del equipo fue incluso mejor cuando Ingram jugó sin Zion; el otrora All-Star sigue sin poder ganar el «duelo» interno del equipo. El play-in y los playoffs revelaron por qué.
Zion e Ingram realmente no encajaban juntos en la cancha – la ofensiva normalmente funcionaba mucho mejor cuando sólo uno de ellos jugaba
El techo de Williamson es mucho más alto, y nunca antes había jugado en la postemporada. En el play-in, sin embargo, hizo que LeBron James de 2024 pareciera más viejo de lo que nadie lo había hecho (?) antes; a lo largo de 36 minutos, Zion entregó 40 puntos, 11 rebotes, 5 asistencias … y luego se lesionó.
Ingram, en cambio, aún estaba disponible cuando NOLA jugó contra los Thunder en los playoffs propiamente dichos. El alero, que sólo había vuelto de una lesión unos días antes, jugó entonces una serie terrible contra Lu Dort. Para él, el Bulldog canadiense fue probablemente el peor emparejamiento en el peor momento
New Orleans Pelicans: El estancamiento
El problema: Los buenos momentos han sido escasos para los Pelicans durante años. Para ser la «co-estrella» designada de Zion, el propio Ingram se lesiona con demasiada frecuencia -se pierde alrededor de 20 partidos cada año- y se parece demasiado a Williamson en algo; es bastante reacio a tirar desde fuera, es dominador del balón, bastante débil defensivamente. También le gustaría tener un nuevo contrato máximo a partir de 2025.
New Orleans no quiere darle este acuerdo. Según los informes, ambas partes han decidido por lo tanto buscar un equipo que vea las cosas de otra manera – pero eso parece estar resultando difícil. Por ello, Shams Charania informó recientemente de que ambas partes podrían imaginarse trabajando juntas de nuevo. Probablemente no haya muchas alternativas.
Idealmente, el acuerdo de Ingram habría sido la forma de conseguir un pívot titular, matar dos o tres pájaros de un tiro y redondear la plantilla (se dice que ha habido interés en Jarrett Allen y Wendell Carter Jr.). Después de que nada saliera bien, la cuestión es dónde están ahora los Pels y qué les depara el futuro.
New Orleans Pelicans: ¿Era eso realmente todo lo que había que hacer?
New Orleans tiene un buen equipo, probablemente mejor que en pretemporada. Pero también uno que no está haciendo un uso ideal de sus recursos: Ingram recibe el 26% del tope salarial 24/25, McCollum algo menos del 24%. Eso es casi la mitad del dinero disponible para dos jugadores que no son necesariamente parte de los planes a largo plazo del equipo.
El contrato de novato de Murphy expira en 2025 – por lo que el jugador de 24 años, que encaja muy bien junto a Zion, también tendrá un nuevo acuerdo lucrativo a partir de entonces. Después de todo, los Pelicans tienen la suerte de contar con Jones bajo contrato por otros tres años a un precio muy por debajo del valor de mercado (en torno al 9% del tope).
Y sin embargo, nada parece «hecho» aquí. Los Pelicans tienen un agujero en el medio, (demasiados) jugadores dominadores del balón, demasiada superposición en general. ¿Cómo lo dijo Griffin? «Ya hemos visto suficiente de este grupo». Los cinco jugadores que más minutos jugaron con los Pelicans en la 23/24 siguen ahí, eso sí…
